PHILOSOPHIE. 20, ,G3

KP 20.

t. De la définition. — 2 . De la division, —- 3. Des classifi-cations.

1. De t,a définition. La définition est l’explication d’unmot on d’une chose. De là deux sortes de définitions : i° la dé-finition des mots ; 2° la définition des choses.

Définition des mots. La définition des mots a pour but defaire connaître le sens qu’on attache aux mots dont on sc sert.

Cette espece de définition est très-importante. En effet, lesmots sont souvent employés dans diverses acceptions 5 si l’on nedétermine pas- l’acception qu’on leur donne, on risque d’êtrepeu ou mal compris : de là l’erreur, les disputes et les mal-entendus.

La définition de mot est arbitraire , en ce qu’il n’existe au-cune connexion nécessaire entre le mot et le sens ; néanmoins ilfaut en général se conformer à l’usage , sous peine de n’être pasentendu.

Définition des choses. La définition des choses a pour butde faire connaître un objet de manière à le distinguer de toutautre.

Cette espèce de définition n’est pas arbitraire, parce qu'elleexplique les attributs des choses , attributs qui sont indépendantsdes idées humaines.

Toute définition se compose d’une idée,générale appelée grandterme , et d’une idée particulière appelée petit terme. Le grandterme indique le genre , et le petit terme , Vespèce ou la diffé-rence. Ex. : U homme est un animal raisonnable. Le mot ani-mal renferme l’idée générale oii le genre ; le mot raisonnable ,l’idée particulière ou l’espèce.

Quatre conditions sont nécessaires à toute bonne définition :

i° Elle doit être claire ; autrement elle serait inutile ;

2 0 Elle doit être précise ; les termes superflus obscurcissentau lieu d'éclairer ;

3 ° Elle doit être réciproque , c’est-à-dire qu’elle doitconvenirà tout le défini et au seul défini, de telle so^.e que les deux termesde la proposition soient conversihles, comme dans cet exemple :Une circonférence est une ligne courbe, dont tons les points