INTRODUCTION

ET ANALYSE

DES TROIS PARTIES COMPOSANT LES RÉFLEXIONS

SUR LA CAUSE GÉNÉRALE DES VENTS,

Ouvrage qui a remporté le prix proposé par U Académiede Berlin, en 1746.

Quelque inconstant que paraisse le cours des vents , il est ce-pendant assujéti à certaines lois. Les navigateurs observent de-puis long - temps que l’air a un mouvement réglé en pleine mersous la zone torride ; et s’ils remarquent quelques variationsdans ce mouvement, c’est principalement proche des côtes etvers les endroits où l’Océan est resserré par les terres. On nepeut dont s’empêcher de reconnaître que , parmi les différentescauses des vents , il y en a au moins une dont l’action suit unordre uniforme et invariable, et dont les effets, lors mêmequ’ils semblent le plus irréguliers , ne sont peut-être que mo-difiés , et pour ainsi dire , déguisés par des causes accidentelles.Ainsi le premier objet qu’un philosophe doive avoir en vue,lorsqu’il se propose d’approfondir la théorie des vents , c’estd’examiner quelle peut être cette cause générale, et de détermi-ner , s’il est possible, par le calcul , sa quantité , son actionet ses effets.

Tous les physiciens conviennent aujourd’hui que le flux et re-flux journalier des eaux de la mer ne peut être attribué qu’àl’action du soleil et de la lune. Quel que soit leur principe de cetteaction , il est incontestable que pour se transmettre jusqu’àl’Océan , elle doit traverser auparavant la masse d’air dont il estenvironné , et que par conséquent elle doit mouvoir les partiesqui composent cette masse. Nous pouvons donc regarder l’ac-tion du soleil et de la lune , sinon comme l’unique cause desvents , au moins comme une des causes générales que nouscherchons ; et une telle supposition est d’autant plus vraisem-blable , que les endroits où l’Océan est libre , sont, comme nousvenons de le dire , les plus sujets aux vents réguliers.

Il résulte de cette première réflexion , que la force de la lunepour agiter l’air que nous respirons, et pour en changer la