DE NIVELLE. 391

Après Mélanide vint Y École des 31 ères , qui ne fut guèremoins accueillie , et qui le méritait d’autant plus, que le co-mique dont l’auteur avait égayé son sujet n’y contrastait pasd’une manière trop tranchante avec l’intérêt du sujet même,comme on l’avait reproché à quelques unes de ses autres pièces.On est seulement fâché que, dans un vers de cette comédie,les gens de lettres se trouvent indécemment mêlés avec les che-vaux, les chiens et les pagodes 1 , dont le marquis a rempli lamaison de son père. La plaisanterie qui résulte de cet assem-blage , avait apparemment tenté l’auteur ; mais elle n’était niassez noble ni assez piquante pour que le sacrifice dût lui encoûter beaucoup. M. de La Chaussée oublia dans ce moment cequ’il devait à la noblesse d’un état qu’il aurait dû chérir et con-sidérer plus que personne , puisqu’il avait eu le courage de faireà cet état le sacrifice de sa fortune. Eh ! qui fera respecter leslettres, si ceux qui doivent y avoir le plus d’intérêt sont les pre-miers à les avilir! Trop d’écrivains , il est vrai, dégradent parleurs mœurs la dignité d’une profession qu’ils 11e relèvent guèred’ailleurs par leurs talens ; mais un grand nombre d’hommes delettres, qui ont joint les vertus au génie, réclament l’estimepublique pour cette classe de citoyens , plus estimable peut-êtreque toutes les autres, pourvu qu’on l’envisage dans la totalitéde ses membres, et que les parties nobles, s’il est permis des’exprimer de la sorte, fassent oublier les parties honteuses. C’estpar les Scipion, les Paul-Emile et leurs semblables, qu’il fautjuger la république romaine, et non par la vile multitude quiremplissait et infectait la capitale du monde. M. de La Chausséeétait d’autant plus digne de penser ainsi, qu’il a lui-même tou-jours fait honneur aux lettres par la conduite la plus estimable.Content d’une très-médiocre fortune, il ne chercha point àl’augmenter ; il n’eut à se reprocher ni manège , ni bassesse, niadulation; borné à la société peu nombreuse de ses amis , et parconséquent de ses égaux , il n’essuya ni la hauteur des hommespuissans, ni le triste honneur d’en être protégé : quoique jalouxdu succès de ses ouvrages, il ne voulut devoir ce succès qu’auxsuffrages du public, laissant à la médiocrité intrigante l’humi-liant secret de réussir par d’autres moyens ; mais plus il méritaitde considération par des qualités personnelles, plus il en devaitlui-même à ceux qui lui ressemblaient ( 3 ). Peut-être oserions-nous faire le même reproche à Molière, sur le mot injurieux *1 Je ne m’attendais pas h trouver mon logis

Plein de chevaux, de chiens, d’auteurs et de pagodes.

’ Il sctnhle h trois crmins , dans leur petit cerveau,

(lue pour être imprimes et relies en veau ,

I.cs voilà dans l’État d'importantes personnes, etc.