430 ÉLOGE

deux tribunaux egalement redoutables , l’un parce qu’il est tu-multueux , l’autre parce qu'il est tranquille 1 ; succès d’autantplus flatteur pour un écrivain dramatique , que le tribunaltranquille semble affecter d’être plus sévère à proportion que letribunal tumultueux a marqué plus d’enthousiasme : l’inexo-rable lecteur se refuse le plus qu’il peut aux éloges que le spec-tateur a voulu lui prescrire , et se sent toujours bénignementdisposé à casser en dernier ressort les arrêts favorables troplégèrement rendus en première instance.

Les pièces de Destouches ont encore un autre titre en leurfaveur, le suffrage de plusieurs littérateurs étrangers, suffrageque ne doit pas dédaigner la vanité française, si elle est flattée,comme elle le doit, des éloges non suspects qu’ils donnent enmême temps à notre théâtre, et de la fortune qu’il a faite cheztoutes les nations de l’Europe. Dans la liste de nos auteurscomiques , ces étrangers placent Destouches immédiatementaprès celui qui, de leur aveu comme du nôtre, occupe seul lepremier rang, l’unique et inimitable Molière. Ils préfèrent lavérité simple de Destouches à la gaieté de Regnard, à l’origi-nalité piquante de Dufresny, au sel épigrammatique de Le Sage,au dialogue vif et naturel de Dancourt, aux scènes attendris-santes du Préjugé à la mode et de Mélanide. La raison qu’onpeut donner de cette préférence , c’est que Destouches, s’il n’estpas au-dessus de ces écrivains par les détails, est au moins su-périeur à eux par le genre de ses ouvrages, par une peinturedes mœurs plus faite pour être saisie et sentie dans tous les tempset dans tous les lieux, et par là plus propre à ce but moral quiest le véritable objet de la comédie, quoiqu’il soit assez rarementcelui des auteurs comiques. Plus occupé en général des carac-tères que de l’intrigue, notre académicien est inférieur sur cepoint au seul Molière, qui a si heureusement réuni ces deuxgenres de mérite ; le comique de tous les autres, plus attachantpar l’intrigue que par les caractères , est plus, assorti à des con-venances purement nationales , à notre manière d’être , de voiret de sentir, à nos ridicules propres, à nos travers particuliers.Le Glorieux, le Médisant, VIrrésolu, sont, ainsi que le Misan-thrope, le Tartufe et Y Avare, à peu près les mêmes de Lisbonneà Paris et de Paris à Pétersbourg; tous les peuples y recon-naissent les originaux que la nature leur a mis sous les yeux;au contraire, les valets de Regnard , les gascons et les normandsde Dufresny, les financiers de Le Sage, les provinciaux, lespaysans, les bourgeois de Dancourt, sont plus attachés au sol

1 Cette phrase est tirée de la réponse que Fontcnelle , directeur de l'Aca-démie, fit à Destouches, le jour de sa réception.