AVEC VOLTAIRE. 87

eût été meilleure en quatre ou même en trois ; mais voilà ceque fait la superstition des règles. Il me semble que les auteurs-dramatiques sont pour les règles comme les Français sont pour1 les impôts ; ils y obéissent en murmurant.

Que dites-vous de l’état fâcheux de votre ancien disciple ? Ily a long-temps que je n’en ai reçu de nouvelles; vous écrit-iltoujours? Je le crois aux abois, et c’est grand dommage ; laphilosophie ne retrouvera pas aisément un prince tolérant commelui par indifférence, ce qui est la bonne manière de l’être, etl’ennemi de la superstition et du fanatisme.

On dit que vos bons amis et les miens vont avoir un vicaire-général en France ; on ajoute qu’ils en sont très-mécontens :leur principale raison pour se plaindre est que , si on leur donnece vicaire, ils ne seront plus rien ; c’est précisément ce qu’ilfaut qu’ils soient.

Je fais mon compliment, non à vous, mais au gouvernement,sur la pension qu’on vient de vous rendre. Si on n’en donnaitqu’à des gens comme vous, l’État donnerait beaucoup moins , etencouragerait beaucoup plus.

Adieu , mon cher philosophe ; portez-vous bien, écrivez-moiquelquefois, et surtout moquez-vous de tout, car il n’y a quecela de solide. Le vicaire-général des jésuites fait dire qu’aumoyen de cet arrangement, il va y avoir en France un vice-gé-néral de plus : voilà de quoi vivent les Parisiens.

Paris, 3r mars vfâi.

Un malentendu a été cause, mon cher philosophe, que jen’ai reçu que depuis peu de jours l’ouvrage de Jean Meslier,que vous m’aviez adressé il y après d’un mois; j’attendais queje l’eusse pour vous écrire. Il me semble qu’on pourrait mettresur la tombe de ce curé : Ci-gît un fort honnête prêtre , curéde village, en Champagne, qui, en mourant, a demandé par-don à Dieu d’avoir été chrétien, et qui a prouvé par là quequatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois ne font pascent bêtes. Je soupçonne que l’extrait de sou ouvrage est d’unSuisse qui entend fort bien le français, quoiqu’il affecte de leparler mal. Cela est net, pressant et serré , et je bénis l’auteurde l’extrait ; quel qu’il puisse être.

C’est du Seigneur la vigne travailler.

Après tout, mon cher philosophe, encore un peu de temps ,et je ne sais si tous ces livres seront nécessaires, et si le genre