264 Elliot und d'Arcon in und vor Gibraltar. (3. Buch.

Der Congreß hatte seinerseits gern den dargebotenen Frieden an-genommen, wenn England sich auch mit Amerikas bisherigen Bundesge-nossen vertragen hätte. Jedoch da England nicht alle Verluste aufgebenund den Krieg mit Spanien, Frankreich und Holland weiter führen wollte,so mußte der Congreß ebenfalls die Friedensanerbietnngen ablehnen.

Znm Verständniß der Sache ist es nothwendig, einen Blick auf denKrieg zwischen England und den europäischen Verbündeten zu richten.

Die Spanier und Franzosen hatten zu Anfang des Jahres 1779eine Landung in England versucht, die aber misgiückte. Minorca undWestflorida eroberten die Spanier, mehrere kleine Antillen die Franzosen(1781); England stand meist im Nachtheile. Dieser Erfolg wecktebei den bourbonischen Höfen das Verlangen nach dem früher verlore-nen Jamaica und Gibraltar. Spanien und Frankreich wollten daherihre Flotten vereinigen und zuerst Jamaica und dann Gibraltar angreifen.Allein der englische Admiral Rodney hinderte die beabsichtigte Vereini-gung, schlug die französische Flotte und rettete Jamaica (1781).

Ebenso unglücklich endete das Unternehmen gegen Gibraltar. Seit1779 von der Landseite und seit 1780 auch von der Seeseite blokirt,befand sich die schwache Besatzung jener Felsenfestung in der traurigstenLage. Indeß verlor der Commandant Elliot, auf dessen Tapferkeitund Umsicht England baute, weder Muth noch Geistesgegenwart. Zwei-mal war es schon englischen Flotten geglückt, (1780 und 1781) durchdie Meerenge von Gibraltar zu dringen und Lebensmittel, Munition undkleine Verstärkungen in die Festung zu bringen. Da alle Versuche, Gibral-tar vom Lande aus zu nehmen, misglückten, sollte mit diesem Angriff aucheiner von der Seeseite unternommen werden. Schwimmende Batterien,voin ftanzösischen Ritter d'Arcon erfnnden, d. h. Kanonenboote, mit zweiSchutzdächern gegen Kugeln und Bomben versehen und mit 297 Ge-schützen besetzt, näherten sich der Felsenburg (3. September 1782).Elliot nahm von den Wällen aus die ungeheuren Anstalten wabr; aber erverzagte nicht. Sofort ließ er an mehreren Stellen Oefen zum Kugel-glühen Herrichten und befabl der Artillerie, gut auf die Kanonenboote zuhalten. Die spanischen Batterien sind nun in Schußweite, alle Feuer-schlündc krachen, daß Land und Meer erbeben. Elliot erwidert diesen un-gewöhnlichen Angriff mit glühenden Kugeln, welche trotz aller Vorsichtdie schwimmenden Batterien in Brand setzen. Als nun die Engländer inKanonenbooten zur Rettung der feindlichen Mannschaft herbeilen, steckendie Spanier, aus Misgunst gegen d'Arcon, die übrigen unbeschädigtenBoote selbst in Brand und lassen sich durch die Engländer retten. Dieganze Rüstung, deren Erfolg gewiß zu sein schien, hinterließ keine ande-ren Spuren, als eine merkliche Lücke im spanische» Staatsschätze. Elliotwurde für die in der Kriegsgeschichte einzig dastehende Vertheidigung