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Ce stade, dont Pausanias fait mention dans sa description de Messène , et qui, de son temps, renfermaitune statue en bronze d’Aristomène *, se retrouve aujourd’hui en grande partie conservé. La longueur dece monument, dont la forme présente quelques particularités, s’accorde parfaitement avec celle donnée parVitruve 2 . Il était presque entièrement environné de portiques, dont beaucoup de colonnes, encore enplace ou couchées auprès de leurs bases, permettent de rétablir leur ensemble d’une manière à peu prèscertaine. A la partie supérieure du stade, un triple rang de colonnes formait un double portique; surles côtés, ce portique était simple, ouvert à l’intérieur, et, à l’extérieur, presque entièrement fermé parun mur.
Du côté du double portique, le stade se termine par seize gradins en pierre formant un hémicycle;une colonne encore en place, d’autres qui sont renversées, ainsi que la forme du terrain, font présumerque ces portiques retournaient vers les gradins, et formaient de chaque côté un avant-corps qui fermait lapartie supérieure, et en faisait ainsi une enceinte réservée pour la classe privilégiée, ou pour une destinationdifférente. Des talus ou gradins en terre, qu’on voit encore presque entiers, terminaient toute la partieinférieure, probablement destinée au peuple.
Situé dans la partie basse de la ville, le stade se trouvait, en quelque sorte, tracé par le mouvementdu terrain : les monticules qui l’environnent formaient naturellement les talus qui l’entourent de troiscôtés. A son extrémité inférieure, qui est fermée par le mur d’enceinte cîela ville, est un petit monumentdont nous avons retrouvé tous les fragments assez bien conservés et assez complets pour pouvoir endonner une restauration.
Le ruisseau qui passe au milieu du stade, et qui est alimenté par les eaux de la fontaine Clepsydre,avait sans doute une autre direction; car, s’il eût été comme aujourd’hui, il aurait empêché les exercicesqui se pratiquaient dans les édifices de ce genre.
Les fouilles que je fis faire dans le stade de Messène , me procurèrent des résultats précieux pour notretravail, ainsi qu’on peut s’en convaincre par l’examen des détails des planches suivantes.
* Il est indiqué sur le plan général par la lettre h.
1 Paus., liv. jv, eli. 33. 2 Vit.,liv. y, ch. xi.
EXPLICATION DES PLANCHES.
A. Portiques doriques en pierre calcaire. Les colonnes du
rang du milieu du portique double sont d’un diamètreplus fort que celui des colonnes extérieures.
Dans les parties où les colonnes qui environnent le stadene sont plus en place, on les retrouve couchées à côtéde leurs bases.
B. Gradins en pierre; ils sont au nombre de seize et divisés,
de distance en distance, par de petits escaliers.
C. Gradins ou talus en terre.
D. Arène pour les exercices.
E. Mur d’enceinte de la ville.
F. Monument antique dont nous avons retrouvé tous les
fragments renversés. Des fouilles nous ont fait connaîtreses fondations et la disposition de son plan.
G. Ruisseau alimenté par les eaux de la fontaine Clepsydre.
H. Construction antique.
J. Fouille dans laquelle on a trouvé le sol du portique
et un large chaîneau au pied des colonnes du rang in-térieur, plusieurs morceaux d’antéfixe de la couverture,ainsi que des carreaux en terre cuite du pavement.
K. Colonne en place, sur laquelle est gravée une longue
inscription dont on ne peut lire que quelques mots.Dans la fouille faite à cet endroit, on a retrouvé six tam-bours de colonne et un chapiteau dorique non en place.
L. Fouille dans laquelle on a trouvé le dernier gradin.
M. Fragments de colonnes et d’entablement du portique. Il
y a aussi dans cet endroit un fragment de chapiteaucorinthien.
N. Arrachement de mur indiquant le retour du portique.
O. Fouille dans laquelle on a trouvé le mur de terrasse qui
portait les colonnes, et contre lequel sont adossés lesgradins en terre.
P. Fragments de colonnes et d’entablement du portique.
Q. Mur en grosses pierres avec parement.
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