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LETTRES PERSANES.

bre. Une ardeur nouvelle s’était emparée de leur cœur : l’uuvoulait mourir pour son père, un autre pour sa femme et sesenfants, celui-ci pour ses frères, celui-là pour ses amis , touspour le peuple troglodyte ; la place de celui qui expirait étaitd’abord prise par un autre, qui, outre la cause commune,avait encore une mort particulière à venger.

Tel fut le combat de l’injustice et de la vertu. Ces peupleslâches, qui ne cherchaient que le butin, n’eurent pas hontede fuir ; et ils cédèrent à la vertu des Troglodytes, même sansen être touchés.

D’Erzeron, le 0 de la lune de Gemmadi 2, 1711.

XIV. USBEK AU MÊME.

Comme le peuple grossissait tous les jours, les Troglodytescrurent qu’il était à propos de se choisir un roi : ils convin-rent qu’il fallait déférer la couronne à celui qui était le plusjuste; et ils jetèrent tous les yeux sur un vieillard vénérablepar son âge et par une longue vertu. Il n’avait pas voulu setrouver à cette assemblée ; il s’était retiré dans sa maison, lecœur serré de tristesse.

Lorsqu’on lui envoya des députés pour lui apprendre le choixqu’on avait fait de lui : A Dieu ne plaise, dit-il, que je fassece tort aux Troglodytes, que l’on puisse croire qu’il n’y a per-sonne parmi eux de plus juste que moi ! Vous me déférez la cou-ronne , et, si vous le voulez absolument, il faudra bien queje la prenne ; mais comptez que je mourrai de douleur d’avoirvu en naissant les Troglodytes libres, et de les voir aujourd’huiassujettis. A ces mots, il se mit à répandre un torrent de larmes.Malheureux jour ! disait-il ; et pourquoi ai-je tant vécu ? Puis ils’écria d’une voix sévère : Je vois bien ce que c’est, ô Troglo-dytes ! votre vertu commence à vous peser. Dans l’état où vousêtes, n’ayant point de chef, il faut que vous soyez vertueuxmalgré vous; sans cela vous ne sauriez subsister, et voustomberiez dans le malheur de vos premiers pères. Mais ce