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LETTRES PERSANES.

mille persécutions. On ira contrelui soulever le magistrat surun fait qui s’est passé il y a mille ans ; et on voudra que saplume soit captive, si elle n’est vénale.

Plus heureux cependant que ces hommes lâches qui aban-donnent leur foi pour une médiocre pension ; qui, à pren-dre toutes leurs impostures en détail, ne les vendent passeulement une obole; qui renversent la constitution de l’em-pire, diminuent les droits d’une puissance, augmentent ceuxd’une autre, donnent aux princes, ôtent aux peuples, fontrevivre des droits surannés, flattent les passions qui sont encrédit de leur temps, et les vices qui sont sur le trône,imposant à la postérité d’autant plus indignement, qu’ellea moins de moyens de détruire leur témoignage.

Mais ce n’est point assez , pour un auteur, d’avoir essuyétoutes ces insultes ; ce n’est point assez pour lui d’avoir étédans une inquiétude continuelle sur le succès de son ou-vrage : il voit le jour enfin, cet ouvrage qui lui a tant coûté;il lui attire des querelles de toutes parts. Et comment leséviter? Il avait un sentiment; il l’a soutenu par ses écrits :il ne savait pas qu’un homme à deux cents lieues de luiavait dit tout le contraire. Voilà cependant la guerre qui sedéclare.

Encore s’il pouvait espérer d’obtenir quelque considéra-tion ! Non : il n’est tout au plus estimé que de ceux qui sesont appliqués au même genre de science que lui. Un phi-losophe a un mépris souverain pour un homme qui a la têtechargée de faits ; et il est à son tour regardé comme un vision-naire par celui qui a une bonne mémoire.

Quant à ceux qui font profession d’une orgueilleuse igno-rance, ils voudraient que tout le genre humain fût ensevelidans l’oubli où ils seront eux-mêmes.

Un homme à qui il manque un talent se dédommage enle méprisant : il ôte cet obstacle qu’il rencontrait entre lemérite et lui, et par là se trouve au niveau de celui dont ilredoute les travaux.