4 CE QUI PLAIT AUX DAMES.

Lui concéda huit jours pour y rêver;

Il fit serment aux genoux de la reineDe comparaître au bout de la huitaine,Remercia du décret lénitif,

Prit congé d’elle, et partit tout pensif.

« Comment nommer, disait-il en lui-même,Très-nettement ce que toute femme aime,

Sans la fâcher? La reine et son sénatOnt aggravé mon trop piteux état.

J’aimerais mieux, puisqu’il faut que je meure,Que, sans délai, l’on m’eût pendu sur l’heure. »

Dans son chemin dès que Robert trouvaitOu femme, ou fille, il priait la passanteDe lui conter ce que plus elle aimait.

Toutes fesaient réponse différente,

Toutes mentaient, nulle n’allait au fait.

Sire Robert au diable se donnait.

Déjà sept fois l’astre qui nous éclaireAvait doré les bords de l’hémisphère,

Quand sur un pré, sous des ombrages frais,

Il vit de loin vingt beautés ravissantesDansant en rond ; leurs robes voltigeantesÉtaient à peine un voile à leurs attraits.

Le doux Zéphyr, en se jouant auprès,

Laissait flotter leurs tresses ondoyantes ;

Sur l’herbe tendre elles formaient leurs pas,Rasant la terre, et ne la touchant pas.

Robert approche, et du moins il espèreLes consulter sur la maudite affaire.

En un moment tout disparaît, tout fuit.

Le jour baissait, à peine il était nuit ;

Il ne vit plus qu’une vieille édentée,

Au teint de suie, à la taille écourtée,

Pliée en deux, s’appuyant d’un bâton,