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bleiben. Nicht die Stadt als Ganzes trieb Handel und herrschte, sondern der starkentwickelte Corporationsgeist war der eigentliche Hebel der bedeutenden Macht, welcheder Bund in seiner Gesammtheit erlangte. Es konnte daher nicht fehlen, daß imSchosse der tonangebenden Stadt dieser Corporationsgeist seine mächtigsten Vertreterfand, und daß in Folge dessen die Cvrporationen selbst zu einer nie gekannten Machtdaselbst erstarkten. Die frühzeitig zur Freien Reichsstadt erhobene Handelsmetro-pole konnte vermöge ihrer Unabhängigkeit vorn Reiche und ihrer außerordentlichenMachtstellung nach außen als Haupt der Hansa ihr eigenes Stadt- und Staatswe-sen ganz nach Belieben formeln und modeln. Und dies that denn auch Lübeck miteiner seinen Bürgern verstatteten Freiheit der Bewegung, die heutzutage kaum mehrverstanden, viel weniger für möglich gehalten wird.

Daraus erklären sich eine Menge von Einrichtungen, die, so seltsam sie sind,großenkheils noch gegenwärtig volle Gültigkeit in Lübeck haben. Es nehmen sichdieselben um so wunderlicher aus, als ja die Stadt selbst den stolzen Namen einerRepublik führt und sich nicht wenig darauf einbildet. Zur Zeit der Hansa undderen größter Blüte, die ausschließlich dem starken Bürgersinn ihr Gedeihen ver-dankte, hatten jene, später näher zu betrachtenden Einrichtungen einen Sinn. Mankonnte sie nicht entbehren, weil sie dem Handelsverkehr zu Hebeln dienten und die-sen wesentlich förderten. Gerade die Gliederung der Handelsthätigkcit einerseits ingeschlossene Cvrporationen oder Kollegien, und die Concentration andererseits in deneinzelnen Gesellschaften machten Lübeck und der Hansa den ganzen Norden zinsbar.Von der Mündung der Scheide bis nach Bergen in Norwegen und bis an dieUfer der Wolchow herrschte Lübeck als Handelsstadt und dictirte Gesetze als dasHaupt einer politischen Macht ohne Land, aber mit Leuten und Schiffen versehe».

Es konnte nicht fehlen, da« ein solches zwiefaches Übergewicht, das einige Jahr-hunderte geübt und erhalten ward, unermeßliche 'Reichthümer aufhäufen mußte, dieeinem im Ganzen nur kleinen Bruchtheile zufielen. Man schätzt die Bevölkerung ^

Lübecks zur Zeit seines größten Glanzes auf etwa 100000 Seelen. Zu diesen ge- >

hörten auch alle Mitglieder der im Norden und Westen errichteten Handclscomptoire,zu denen selbst geborenen Lübeckern der Eintritt sauer genug gemacht ward, ohneZweifel, um die Zahl der Theilnehmer nicht über Gebühr anwachsen zu lassen. Einenur kurze Reihe von Jahren genügte, jene Theilnehmer reich und unabhängig z»machen, worauf sie sich gewöhnlich in die Mutterstadt zurückzogen und Andere,Jüngere, imnier aber nur Lübecker an ihre Stelle treten ließen. Auf solche Weiseeroberte sich daS Haupt der Hansa eine unglaubliche Geldmacht, als deren.segens-reicher Ausfluß eine Menge noch heutzutage bestehender öffentlicher, dem Gemeinwohldienender Anstalten vorhanden sind, wie sie auf deutschem Boden wol schwerlich einezweite Stadt von gleicher Größe auszuweisen haben möchte.

In der festen Umgrenzung dieser kubisch »hansischen Handclscomptoire lag,dies nicht anders sein konnte, der Keim zu einer gewisse» Stabilität des ganze»Handelssystems, welche diesem selbst gefährlich werden mußte, sobald die Handels-Principien sich änderten. Politische Stürme, die nicht ausblieben, fürchtete nia»nicht, denn der Bund besaß Mittel genug, diesen zu begegnen; daß aber kuh>^ jSeefahrer auf der unermeßlichen Woge des großen Weltmeeres, wohin kubischeSchiffe niemals gedrungen waren, eine neue Welt, einen zweiten Continent cn - ^

decken würden, das konnten auch die fähigsten und unternehmendsten Köpfe unkeden alten hansischen Kaufherren nicht vorauswissen. . ,

Die HandelSlhätigkeit der hansischen Kaufleute hatte ihren Schn^A"'//

Norden, besonders in Skandinavien, den Ostseeländcrn und einem Theile Ruß a -Dorthin verschifften sie die Waaren fremder Länder, besonders des Südens, 8gen diese wieder ausschließlich durch den Bund mit den Produkten des ^ orversorgt wurden. Erst die Entdeckung Amerikas und die derselben folgendedelsthatigkeit^ anfangs der Portugiesen, später der Holländer und Engländer, YHansa Abbruch, und brach nach und nach das stolze Übergewicht Lübecks m