28 RÉFLEXIONS SUR l’üTILITÉ DE l’iIIST.

on rendait hommage à leur mérite transcendant,qu’on admirait de bonne foi et qu’on n’avait pashonte de reconnaître. Si donc les hommes pa-raissent plus grands dans l’antiquité, ce n’estpas que les temps modernes ne puissent citerdes noms qui soutiennent le parallèle avec eux ;mais c’est que le défaut général de culture ren-dait leur prééminence plus sensible, et que lesprogrès de l’esprit humain, dans les trois dernierssiècles, rendent la supériorité de tel ou tel indi-vidu plus douteuse et moins frappante. Si, dansl’antiquité, quelques hommes paraissent plus enscène, et semblent avoir une influence plus éten-due, c’est que les autres, plus passifs qu’actifs, sefaisaient gloire d’être dirigés et conduits par eux,et que, de nos jours, l’activité ou la vanité plusgénérales empêchent qu’un individu n’acquièreou ne conserve long-temps un ascendant domi-

nateur.