sur l’utilité de l’histoire. a7

on a attribué la grandeur des hommes d’état, deslégislateurs, des capitaines de l’antiquité, à l’in-fluence du gouvernement républicain. Il seraitpeut-être plus simple et plus vrai d’en voir laraison dans l’état même de la civilisation. Cespersonnages célèbres s’élèvent au-dessus de leurscontemporains, plus que ne le font peut-être leshommes célèbres des temps modernes au-dessusdes leurs; c’est que, chez les anciens, la massedu peuple était beaucoup moins éclairée qu’ellene l’est chez nous, et le génie brillait d’autantplus que les lumières étaient peu répandues.Aujourd’hui que l’imprimerie a multiplié lesmoyens d’instruction, le génie ne paraît paslaisser le reste de l’espèce humaine à une sigrande distance. Un homme d’un mérite supé-rieur avait autrefois beaucoup plus d’ascendantsur les autres qu’il n’en aurait dans notre siè-cle. Les livres et la société n’avaient pas donnéà tout le monde quelques idées et beaucoupde prétentions; on s’abandonnait avec con-fiance aux directions et au pouvoir des Lycur-gue et des Solon, et, par une déférence entière,