CHAPITKli X X 11.

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modifiés par les convenances sociales, offrentdes dehors uniformes, où l’on voudrait toutsaisir et tout peindre au vol, où toutes les af-faires se traitent avec plus de vivacité et de ra-pidité qu’ailleurs, où l’on vit plus dans les cer-cles et dans les sociétés que dans les relationsdomestiques, on devait préférer les romansd’intrigue aux romans de caractère. Parles raisonscontraires, les Anglais aiment mieux les romansde caractère que les romans d’intrigue. Dans cegenre , le roman de Gil Blas est un véritablechef-d’œuvre. C’est la scène mouvante de lasociété, avec tous ses ridicules, tous ses défauts,tous ses contrastes ; tous les différents états yparaissent et y sont peints avec une telle vérité,que les auteurs, les ministres, les favoris, lesintrigants de toutes les contrées, en dépouillantles personnages du costume espagnol, se recon-naîtront eux-mëmes dans l’archevêque de Gre-nade, dans Olivarez, Caldéron et Scipion.

A côté de ces fictions ingénieuses, qui suppo-sent la connaissance de la nature morale del’homme et qui servent à la répandre, lessciences qui étudient la nature des corps, leurslois, leurs propriétés, leurs effets et leurs usa-ges, multipliaient les observations et les expé-riences pour découvrir les qualités des objets,