DE^LA PÉNINSULE. 189

Lopez me dépeignit les positions de l’armée fran-çaise telles que je les ai indiquées au commence-ment de ce chapitre. II me fit part que les inten-tions de Castanos étaient de traverser l’Ebre àTudela, afin de se joindre à Palafox et de péné-trer sur les derrières de l’ennemi, tandis que lecorps de Blake harcèlerait sa gauche et obser-verait Vittoria. Ces nouvelles étaient à-la-fois fortagréables et fort intéressantes; quelques jourssuffirent malheureusement pour prouver quellesétaient plus que prématurées.

La colonne partit le 7 de Badajoz, et arrivadans la nuit à Talavera la Real. Le lendemainnous étions à Merida. L’espace qui sépare cesdeux endroits forme une vaste plaine unie et ou-verte , et admirablement propre à des manœu-vres de cavalerie. Nous n’eûmes pas à nous plain-dre des logements et des vivres pendant la route.Dans les villes, les habitants recevaient autantd’hommes et de chevaux que le permettaientleurs localités, et les alcades avaient nommé desagents pour conduire les soldats à leurs loge-ments et pour rassembler et distribuer la quan-tité de vivres suffisante à leur entretien. Toutesces choses s’exécutaient avec ordre et précision ;et bien que les étapes fussent en général très for-tes, étant chacune de vingt-huit à trente millesanglais, et que les chevaux ne reçussent d’autre