FONTAINES COLBERT,

ET DES PETITS-PÈRES.

Planche XLVII.

La rue Colbert, où est située cette fontaine, prend son nom du célèbre sur-intendant des finances Jean-Baptiste Colbert , dont lliôtel était en face de cetterue. La fontaine est enclavée dans une maison, et a la forme dune grandeporte surmontée d’un fronton. Elle fait partie de celles qui furent construitespar les ordres de Louis XIV . L’eau quelle fournit abondamment au public, yarrive des pompes Notre-Dame et Cbaillot.

La rue Colbert a été percée sur une partie du terrain qu’occupait l’hôtel ducardinal Mazarin. Cet hôtel, ou plutôt ce palais, comprenait tout l’espace quiest entre les rues Colbert, Vivienne, Richelieu, et la rue Neuve-des-Petits-Champs. Dans cette enceinte sont renfermés aujourd’hui un grande nombrede maisons et d’hôtels, entre autres le Trésor public, et la Bibliothèque impé-riale , l’établissement le plus riche, le plus admirable qu’ait jamais possédéaucun peuple. Cette Bibliothèque, où se trouvent rassemblés aujourd’hui lesplus précieux trésors de la pensée, a commencé par quelques volumes queCharles V avait fait placer dans une tour du Louvre, qu’on nommait la Tourde la Librairie. L’inventaire qui en fut dressé en i3y3, en porte le nombreà 910 ; et cette collection devait alors paraître immense, puisque la bibliothèquedu roi Jean, père de Charles V , se composait de six volumes de science etd’histoire, et de trois ou quatre livres de dévotion.

Pendant les malheurs du règne de Charles VI , le duc de Betfort, qui prenaitle titre de régent du royaume, acheta la bibliothèque royale, et en fit trans-porter la plus grande partie à Londres . Louis XI chercha à réparer cetteperte ; mais malgré ses efforts, et les accroissements successifs que la biblio-thèque reçut sous le règne des successeurs de ce prince, elle ne contenait guère,en i5441 c I ue à 1900 volumes. François I er l’augmenta considérablement,