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CAMPAGNES

On s’étonne de voir le grand roi semer ainsiles premiers germes des idées d’égalité ; toute-fois la surprise cesse, en observant que le pouvoirabsolu a cela de commun avec la démocratie, quel’un et l’autre ont besoin de niveler le terrain oùils veulent s’établir. Mais tandis que la politiquedes rois s’attachait à détruire, dans des vues d’in-térêt personnel, les droits et la prépondérancedes deux premiers ordres, le troisième héritaitde leurs pertes; le despotisme, naturellementantipathique aux Français, ne gagnait absolu-ment rien : le point de résistance se déplaçait ,voilà tout. Le tiers-état grandissait tous les jours ;chaque génération nouvelle ajoutait aux avanta-ges conquis par l’àgc précédent. L’éducation desenfans se perfectionnait, et les emplois réputésvulgaires jusque-là, exercés désormais par deshommes plus habiles et mieux élevés , brillèrentd’un éclat inconnu; la considération s’y attacha.La magistrature, la finance, le barreau, le com-

ans après Fénelon, se plaça Malesherbe, le plus illustre denos magistrats. C’est donc de bien loin et ce fut toujours debien haut que vinrent ces lumières, objet de tant de décla-mations, et que l’esprit de parti s’obstine à n’attribuer qu’àla fermentation d’idées séditieuses parmi les classes infé-rieures de la société vers le milieu du règne de Louis xv.