DF. LA VENDEE.

45

fluence étend ineessamment autour d’elles l’em-pire intellectuel de l’homme; mais cet indispen-sable appui manqua, dans la Vendée, à larévolution. La plus grande partie de la contrée,qu’on nomme le Bocage à cause de la quantitéde bois et de forêts qui l’ombragent, a peu debourgs et de villages ; la population y est ré-partie dans un grand nombre de hameaux oùles héritages divisés à l’infini sont tous enclos debaies vives fort épaisses, et communiquent del’un à l’autre par une multitude de sentiersétroits, fangeux , profondément encaissés , etbordés d’arbres touffus : c’est une espèce de la-byrinthe, praticable seulement aux gens du paysfamiliers avec ces nombreux détours, et danslequel se perd le voyageur en y cherchant envain les habitans, dont les maisons se dérobent àses regards, derrière ces impénétrables rideauxde verdure.

Isolés entre eux, sans rapports au dehors, cesdemi-sauvages restaient, depuis des siècles, sta-tionnaires au milieu de la nation qui marchait àgrands pas vers un meilleur état de choses. Toutle pays était sous l’empire de l’ignorance la plusgrossière, ainsi que des superstitions qu’elle en-fante et dont elle se nourrit. Le fanatisme y régnait