1)F. LA VENDEE.

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portes des maisons pour s’y loger de force, ouen arracher les vivres , incendiaient les édificespublics, tuaient les fonctionnaires et les patrio-tes l . Des ecclésiastiques déguisés, armés desabres et de pistolets 2 , autorisaient tous cesexcès par leur présence. Avant de s’y livrer, lesinsurgés tombaient à genoux : on chantait descantiques, on récitait le chapelet, les bons prê-tres donnaient l’absolution 3 , et l’on se mettait àl’œuvre. ,

Arrivée devant les murs de Chollet, Y arméechrétienne s’élevait à trente mille hommes. Troispièces de canon, prises à Jallais et à Chemillé,formaient toute l’artillerie, qui avait pour, chefun forçat libéré nommé Six-Sous; la cavalerie ,mal équipée, ne comptait pas deux cents che-vaux, tous mauvais ; la plupart manquaient mêmede selle. Barbotin envoya d’abord dans la villeun précurseur : c’était un pauvre paysan demi-nu, marchant sans chaussure, un crucifix à lamain et des chapelets en sautoir, sorte de bouc

' Guerres des Vendéens et des Chouans, t. \, p. 70. Ilscomptaient déjà des prêtres dans leurs rangs, etc.

a Histoire de la Vendée, par Bourniseaux, t. 1, p. 287.3 Ibid., et dans l’interrogatoire de Cathelincau.