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LIVRE PREMIER.

r>ev. 1799 . Il fut décidé que la Constitution serait soumise au vœu na-tional , au moyen de registres ouverts dans les mairies, lesjustices de paix, les notariats, les greffes des tribunaux, etqu'en attendant une acceptation, dont on ne paraissait pasdouter, le Premier Consul, les deux consuls sortants, et lesdeux consuls entrants, procéderaient aux choix dont ils étaientchargés, pour que, le 1 ,,r nivôse, les grands pouvoirs de l’Étatfussent constitués, et prêts à mettre en pratique la nouvelleConstitution. C’était indispensable pour faire cesser cette dic-tature des consuls provisoires, dont quelques esprits com-mençaient à s’offusquer, et pour satisfaire l’impatience géné-rale qu’on éprouvait de voir établir enfin un gouvernementdéfinitif. Tout le monde, en effet, souhaitait aveq ardeur ungouvernement stable et juste, qui assurât la force et l’unitédu pouvoir, sans étouffer toute liberté; auprès duquel leshommes honnêtes et capables, de tous les rangs, de tous lespartis, trouvassent la place qui leur était due. Ces vœux, ilfaut le reconnaître, n’étaient pas impossibles à exaucer sousla Constitution de l’an vm ; elle les aurait même satisfaits_■ --y complètement, sans les violences que lui fil subir plus tard

un génie extraordinaire, qui, du reste, favorisé comme il l’était'«• par les circonstances, serait venu à bout de bien plus fortes

barrières que celles que pouvait lui opposer l’œuvre législa-tive de M. Sieyès, ou toute autre qu’on aurait pu imagineralors.

promulgation de La Constitution, arrêtée dans la nuit du 12 au 13 décembrela der"»vni™ (21 au 22 frimaire), fut promulguée le 15 décembre 1799 (24frimaire an vin), à la grande satisfaction de ses auteurs, et dupublic lui-même.

Elle charma les esprits par la nouveauté des idées, parl’habileté des artifices. Tout le monde commença à espéreren elle, et dans les hommes qui allaient la mettre à exécution.

Elle était précédée du préambule suivant.

« Citoyens, une Constitution vous est présentée.