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LIVRK II.

Déc. 1799.

Institutionîles amies il’hon-neur.

« Hollande, et que je n’oublierai jamais la belle journée de« Castiglione. »

En môme temps il préluda à la fondation de la Légion-d’Honneur, en instituant les armes d’honneur. Cette démo-cratie française, après avoir affiché l’horreur des distinctionspersonnelles, pouvait tout au plus admettre alors des récom-penses pour les actions militaires. Comme conséquence d’unarticle de la Constitution, le Premier Consul fit décider que,pour toute action d’éclat, il serait décerné un fusil d’honneuraux fantassins, un mousqueton d’honneur aux cavaliers, desgrenades d’honneur aux artilleurs, et, enfin, des sabres d’hon-neur aux officiers de tous les grades. A l’institution qui futdécrétée le 25 décembre (4 nivôse), le Premier Consul ajoutades faits positifs. Le lendemain, il décerna au général Saint-Cyr, un sabre pour un combat brillant que ce général venaitde livrer dans l’Apennin. «Recevez, lui dit-il, comme té-« moignage de ma satisfaction, un beau sabre que vous por-« terez les jours de combat. Faites connaître aux soldats qui« sont sous vos ordres que je suis content d’eux, et que j’espère« I’étre davantage encore. »

A ces actes, qui annonçaient la prise de possession du pou-voir, qui marquaient le caractère de son gouvernement, etfaisaient ressortir sa disposition à se mettre au-dessus detoutes les passions des partis, le Premier Consul joignit immé-diatement des démarches d’une importance plus considérable,tant à l’égard de la Vendée que des puissances de l’Europe.

Une suspension d’armes avait été signée avec les Vendéens,des pourparlers entamés avec eux, et cependant la pacifica-tion n’avançait pas. Le général Bonaparte avait laissé peu dedoutes aux royalistes, qui s’étaient adressés à lui pour sonderses intentions, et savoir s’il ne lui suffirait pas d’ôtre le re-staurateur, le soutien, le premier sujet de la maison de Bour-bon. Il les avait détrompés en se montrant irrévocablementattaché à la cause de la Révolution française. Cette franchise