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LIVRE II.

Janv. 1800. passât d’une banque. Dans tout centre commercial, où règneune certaine activité, il faut une monnaie commode pour lespayements, c’est-à-dire, la monnaie de papier, et un établis-sement qui escompte en grand les effets de commerce. Cesdeux services se prêtent mémo un mutuel secours, car lesfonds déposés eu échange des billets circulants, sont ceux-làmêmes qu’on peut prêter au commerce par la voie de l’es-compte. Partout, en effet, où il y a un mouvement d’affaires,tant soit peu considérable, une banque doit réussir, si ellen’escompte que du bon papier, et si elle n’émet pas plus debillets quil n'en faut ; en un mot, si elle proportionne ses opé-rations aux besoins vrais de la place où elle réside. C’est ce(ju’il fallait faire à Paris, et ce qui devait réussir si on le fai-sait bien. Cette nouvelle banque devait avoir, outre ses affai-res avec les particuliers, ses affaires avec le trésor, et parconséquent autant de bénéfices à recueillir que de services àrendre. Le gouvernement suscita les principaux banquiers dela capitale, à la tête desquels se plaça M. Perrégaux, financierdont le nom se rattache à tous les grands services rendusalors à l’État, et on forma une association de riches capitalistes,pour la création d’une banque, appelée Banque de France, lamême qui existe aujourd’hui. On lui constitua un capital de30 millions ; elle dut être gouvernée par quinze régents et uncomité gouvernant de trois personnes, comité remplacé de-puis par un gouverneur. Elle devait, suivant ses statuts,escompter les effets de commerce répondant à des affaireslégitimes et non collusoires; émettre des billets circulantscomme monnaie, et s’interdire toutes les spéculations, étran-gères à l’escompte et au commerce des métaux. Fidèle à sesstatuts, elle est devenue le plus bel établissement de ce genreconnu dans le monde. On verra bientôt ce que fit le gouver-nement pour imprimer aux opérations de cette banque le mou-vement rapide, qui la fit prospérer dès les premiers jours deson existence.