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ration de sa conduite, il fit une réponse douce et ferme, non Janv. isoo.plus en forme de lettre au roi, mais en forme de dépêcheadressée au ministre des affaires étrangères, lord Grenville.Récapitulant en peu de mots les premiers événements de laguerre, il prouvait, avec une grande réserve de langage, quela France avait pris les armes uniquement pour résister à uneconspiration européenne, tramée contre sa sûreté; concédantles malheurs que la Révolution avait entraînés pour tout lemonde, il insinuait, en passant, que ceux qui avaient pour-suivi la République française avec tant d’acharnement, pou-vaient se reprocher à bon droit d’être la vraie cause des vio-lences si souvent déplorées. — Mais, ajoutait-il, à quoi bontous ces souvenirs? Voici aujourd’hui un gouvernement dis-posé à faire cesser la guerre : la guerre sera-t-elle sans fin,parce que tel ou tel aura été l’agresseur? Et si on ne veutpas la rendre éternelle, ne faut-il pas en finir de ces inces-santes récriminations? Assurément on n’espère pas obtenirde la France le rétablissement des Bourbons : est-il dès lorsconvenable de faire des insinuations, semblables à cellesqu’on s’est permises? Et que dirait-on si la France, dans sescommunications, provoquait l’Angleterre à rétablir sur le trônecette famille des Stuarts, qui n’en est descendue que le siècledernier? Mais laissons de côté ces questions irritantes, ajou-tait la note dictée par le Premier Consul; si vous déplorez,comme nous, les maux de la guerre, convenons d’une sus-pension d’armes, désignons une ville, Dunkerque parexemple, ou toute autre, à votre choix, afin d’y rassembler desnégociateurs ; le gouvernement français met à la dispositionde la Grande-Bretagne des passe-ports, pour les ministresqu’elle aura revêtus de ses pouvoirs. —

Cette attitude si calme produisit l’effet ordinaire qu’unhomme de sang-froid produit sur un homme en colère; elleprovoqua de lord Grenville une réplique plus vive, plusamère, plus mal raisonnée que sa première note. Dans cette