Mars 1800.

Efforts duPremier Consulpour mettre lesarmées fran-çaises en état«1 entrer en cam-pagne.

180 LIVRE III.

d’Annibal, tomber en Piémont, prendre par derrière le baronde Mêlas, occupé devant Gènes, l’envelopper, lui livrer unebataille décisive, et, si elle la gagnait, l’obliger à mettre basles armes.

Assurément, si l’exécution répondait à un tel plan, jamaisplus belle conception n’aurait honoré le génie d’aucun hommede guerre, ancien ou mo'derne. Mais c’est l’exécution seulequi donne aux grandes combinaisons militaires leur valeur,car, privées de ce mérite, elles ne sont que de vaines chimères.

L’exécution, ici, consistait dans une infinité de difficultés àvaincre: dans la réorganisation des armées du Rhin et deLigurie, dans la création de l’armée de réserve, dans le secretà garder sur la création et la destination de celle-ci ; enfin,dans le double passage du Rhin et des Alpes, le second égalà tout ce que l’art de la guerre a jamais tenté de plus extra-ordinaire.

Le premier soin du général Bonaparte avait été d’abord derecruter l’armée. Les désertions à l’intérieur, les maladies, lefeu, l’avaient réduite à 250 mille hommes, ce que l’on croiraità peine, dans un moment où l’on tenait tète à une coalitiongénérale, si des documents certains ne l’attestaient. Heureu-sement c’étaient 250 mille hommes parfaitement aguerris, touscapables de lutter contre un ennemi double en nombre. LePremier Consul avait demandé 100 mille conscrits au Corpslégislatif, qui lui avaient été accordés avec un véritable em-pressement patriotique. La guerre était si légitime, si évi-demment nécessaire, après les offres de paix refusées, qu’unesimple hésitation eût été criminelle. 11 n’y avait du reste pasà la craindre, et l’empressement du Corps législatif et du Tri-bunat alla jusqu’à l’enthousiasme. Ces 100 mille jeunes con-scrits , combinés avec 250 mille vieux soldats, devaient for-mer une composition d’armée excellente. Les préfets nou-vellement institués, et déjà rendus à leur poste, imprimaientau recrutement une activité qu’il n’avait jamais eue. Mais ces