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LIVRE III.
«ai 1800 . avoir,, tout au plus, 80 mille aujourd’hui, mais exténués defatigues et complètement démoralisés.
On estimait la perte de l’armée française à 4 mille morts,6 ou 7 mille blessés, quelques fiévreux, quelques prisonniers,en tout 12 ou 13 mille hommes, actuellement hors de service,sur lesquels l’armée devait en recouvrer 4 à 5 mille après unpeu de repos. Ce calcul réduisait pour le moment à 90 millesoldats, ou un peu moins, l’armée active de Moreau. Mais ilallait être obligé de faire un grand détachement, conformé-ment à la convention signée avec le général Berthier, à l’ouver-ture de la campagne. On avait stipulé dans çette conventionque, M. de Kray une fois poussé à huit ou dix marches du lacde Constance, Lecourbe se replierait sur les Alpes, pour sejoindre à l’armée de réserve. Les dangers de Masséna ren-daient urgente l’exécution de cet engagement, et ce n’était pasle vain motif d’arrêter Moreau au milieu de ses succès qui fai-sait redemander le corps de Lecourbe, c’était la plus légitimedes raisons, celle de sauver Gênes et la Ligurie. L’armée deréserve, réunie avec tant d’efforts, ne contenait pas plus de40 mille hommes de troupes aguerries : il lui fallait bien unrenfort pour la mettre en mesure de tenter l’opération extra-ordinaire, qu’elle devait essayer au delà des Alpes.
Le Premier Consul, qui était pressé d’agir du côté de l’Italie,voulant tout à la fois ménager Moreau, et assurer cependantl’exécution de ses ordres, fît choix du ministre de la guerreMission lui-même, de Carnot, pour porter au quartier-général de l’ar-
de Carnot auprès
de Moreau, mée du Rhin l’injonction formelle de détacher Lecourbe versle Saint-Gothard. Les lettres qui accompagnaient cet ordreétaient pleines de cordialité, et irrésistibles de raison. Le Pre-mier Consul savait bien que ce ne serait pas Lecourbe et 25mille hommes qu’on lui enverrait ; mais, si on lui en envoyait15 ou 16 mille seulement, il se tenait pour satisfait.
Moreau reçut Carnot avec chagrin; il exécuta néanmoinsavec fidélité les ordres que ce ministre lui apportait. Carnot,