MARENGO.

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graine de lin, le cacao existant dans les magasins de Gênes, Juin lsoo.en avait fait composer un pain, que les soldats pouvaient àpeine avaler, et que bien peu d’entre eux parvenaient à di-gérer. Presque tous allaient encombrer les hôpitaux. Lepeuple, réduit aune soupe d’herbe pour unique aliment, éprou-vait toutes les angoisses de la faim. Les rues étaient jonchéesde malheureux expirant d’inanition, de femmes exténuées quiexposaient à la charité publique les enfants qu’elles ne pou-vaient plus nourrir. Un autre spectacle épouvantait la villeet l’armée : c’était celui des nombreux prisonniers que Mas-séna avait faits, et auxquels il n’avait aucune nourriture àdonner. Il ne voulait plus les rendre sur parole, depuis qu’onavait vu ceux qui avaient été rendus de la sorte, reparaîtredans les rangs ennemis. Il avait donc proposé au généralOtt, puis à l’amiral Keith, de fournir les vivres nécessaires àleur consommation journalière, en donnant sa parole d’honneurqu’il n’en serait rien distrait pour la garnison. La parole d’untel homme valait bien qu’on la tint pour sûre. Mais l’achar-nement était si grand, qu’on résolut d’imposer à Masséna lacharge d’alimenter les prisonniers, dussent-ils souffrir decruelles privations. Les généraux ennemis eurent donc labarbarie de condamner leurs soldats aux horribles souffran-ces de la faim, pour augmenter la disette de Gênes, en y lais-sant quelques mille bouches de plus à nourrir. Masséna four-nit à ccs prisonniers la soupe d’herbe qu’il donnait aux habi-tants. Ce n’était pas assez pour des hommes robustes, habituésà l’abondance dans les riches campagnes d’Italie: ils étaienttoujours à la veille de se révolter; et, pour leur eh ôter lapensée, Masséna les fit enfermer dans de vieilles carcasses devaisseaux, qu’on plaça au milieu du port, et sur lesquellesune forte artillerie constamment braquée était prête à vomirla mort. Ces malheureux poussaient des hurlements affreux,qui remuaient profondément cette population elle-même, déjàsi affectée de ses propres souffrances.

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