MA RE N GO.
329
pour se faire jour, ils étaient secondés par une nombreuse Juin isoo.artillerie, et ils avaient déployé une bravoure plus qu’ordi-naire. Le Premier Consul arriva dans le moment même oùfinissait cette bataille, dont il avait si bien prévu le lieu et lejour. 11 trouva Lannes couvert de sang, mais ivre de joie, etles troupes enchantées de leur succès. Elles avaient, commeil l’a dit depuis, le sentiment de s’étre bien comportées. Lesconscrits s’étaient montrés dignes de rivaliser avec les vieuxsoldats ; nous avions fait 4 mille prisonniers, blessé ou tuéprès de 3 mille hommes. La victoire avait été pour nousdifficile à remporter, puisque 12 mille combattants au plus enavaient rencontré 18 mille.
Telle est cette bataille de Montebello, qui a donné à Lanneset à sa famille le titre qui la distingue parmi les familles fran-çaises de ce temps : titre glorieux, que des fils doivent êtrefiers de porter!
C’était un beau début que cette première rencontre, et quiannonçait à M. de Mêlas que la route ne se rouvrirait pas fa-cilement devant lui. Le général Ott, affaibli de 7 mille hom-mes, se retira consterné sur Alexandrie. Le moral de l’arméefrançaise fut porté au plus haut degré d’exaltation.
Le Premier Consul se hâta de réunir ses divisions, etd’occuper fortement cette route d’Alexandrie à Plaisance, queM. de Mêlas devait suivre, d’après toutes les probabilités.
Lannes s’étant trop avancé, le Premier Consul rétrograda unpeu, jusqu’au point même qui s’appelle la Stradella, parceque le défilé, plus resserré en cet endroit, par le rapproche-ment des hauteurs et du fleuve, rend la position plus sûre.
Le 10 et le 11 juin se passèrent à observer les mouvements p e premier
i i • i • . . , Consul attend
dos Autrichiens, a concentrer Tannée, a la faire reposer un à la stradeiia
les mouvements
peu de ses marches rapides, à organiser le mieux possible <i«s Autrichiens,l’artillerie; car jusqu’ici on n’avait pas pu réunir sur ce pointplus de 40 pièces de campagne.
Le 11, on vit arriver, au quartier-général, l’un des généraux