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LIVRE IV.

Juin 1800 . à-dire les deux tiers des suffrages, nombre rigoureusementexigé par les lois de l’Église pour qu’une élection fût valable.Mais, comme on se trouvait dans les États de l’Autriche, onavait cru convenable' de lui soumettre auparavant cette nomi-nation, afin d’obtenir son agrément tacite. La cour devienneeut le tort de laisser écouler plus d’un mois, sans donner deréponse. La susceptibilité des princes de l’Église en fut bles-sée ; en même temps tous les partis se disloquèrent, et l’élec-tion du cardinal Bellisomi devint impossible. C’était ce mo-ment de désordre et de fatigue qu’attendait l’habile secrétairedu conclave, le prélat Consalvi, pour faire surgir une nouvellecandidature, objet de ses longues et secrètes méditations.Parlant à tous les partis le langage qui pouvait les toucher, ildémontra aux uns les inconvénients de la domination desBraschi, aux autres le peu de fondement qu’on pouvait fairesur l’Autriche et sur les diverses cours chrétiennes; puis,s’adressant au vieil intérêt romain, si profond, si sagace, ildécouvrit à leurs yeux surpris une perspective tout à faitnouvelle pour eux. — C’est de la France, leur dit-il, que noussont venues les persécutions depuis dix années. Eh bien, c’estde la France que nous viendront peut-être à l’avenir les se-cours et les consolations. La France, depuis Charlemagne, futtoujours pour l’Église le plus utile, le moins gênant des pro-tecteurs. Un jeune homme, bien extraordinaire, bien diffi-cile à juger encore, y domine aujourd’hui. 11 aura prochaine-ment, n’en doutez pas, reconquis l’Italie. (La bataille de Ma-rengo n’était pas encore livrée.) Souvenez-vous qu’il a protégéles prêtres en 1797, et qu’il a rendu tout récemment des hon-neurs funèbres à Pie VI. Des paroles singulières qu’on lui aentendu dire sur la religion, sur la cour de Rome, nous ontété répétées par des témoins dignes de foi. Ne négligeons pasles ressources, qui s’offriraient de ce côté. Arrêtons-nous àun choix qui ne puisse pas être considéré comme une hosti-lité pour la France, qui puisse même lui convenir jusqu’à un