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LIVRE V.

Mars la». Davout, qui, de son côté, ne pouvait plus demeurer auprès deKléber. Kléber, oubliant ses démêlés avec Davout, avait voulule retenir, et lui avait offert le grade de général de division,qu’il pouvait conférer en qualité de gouverneur de l’Égypte.Davout avait refusé, en disant qu’il ne voulait pas que sonavancement portât la date d’un événement aussi déplorable.Mais tandis que Desaix et Davout s’embarquaient, M. de La-tour-Maubourg, arrivant de France avec les dépêches du Pre-mier Consul, les rencontra sur la plage ; il annonçait la révo-lution du 18 brumaire, et l’élévation au suprême pouvoir dugénéral Bonaparte. Ainsi Kléber, au moment où il venait dese dessaisir des positions fortifiées, apprenait la non-exécutionde la convention d’El-Arisch, et la nouvelle, non moins gravepour lui, de l’établissement du gouvernement consulaire.

Mais c’était assez de faiblesse pour un grand caractère; onallait, par une offre déshonorante, rappeler Kléber à lui-même,et en faire ce qu’il était véritablement, un héros. 11 fallait ouse rendre prisonnier, ou se défendre dans une situation bienpire que celle qu’on avait déclarée insoutenable, dans le con-seil de guerre de Salahieh ; il fallait ou subir le déshonneur,ou accepter une lutte désespérée : Kléber n’hésita pas, et onva voir que, malgré une situation fort empirée, il sut fairece qu'il avait jugé impossible quelques jours auparavant, etse donna ainsi à lui-même le plus noble des démentis,ordres donnes Kléber contremanda sur-le-champ tous les ordres précé-

par Kléber. x ,

demment adressés à Barmée. Il ramena de la Basse-Égyptejusqu’au Kaire une partie des troupes qui avaient déjàdescendu le Nil ; il fit remonter ses munitions ; il pressa la divi-sion de la Haute-Egypte de venir le rejoindre, et signifia augrand visir de s’arrêter dans sa marche vers le Kaire, sansquoi il commencerait immédiatement les hostilités. Le grandvisir lui répondit que la convention d’El-Arisch était signée,qu’elle devait être exécutée; qu’en conséquence il allait s’a-vancer sur la capitale. Au même instant arriva au quartier-