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les fautes de Kléber pour honorer sa belle et vigoureuseconduite 1 11 n’avait pas cru pouvoir défendre contre les Turcsl’Égypte paisible et soumise, et il venait d’en faire la conquêteen trente-cinq jours, contre les Turcs, les Égyptiens soulevés,avec autant d’énergie que de prudence et d’humanité.

Dans le Delta, toutes les villes étaient rentrées dans unecomplète soumission. Murad - Bey avait chassé de la Haute-Égypte le détachement turc de Dervich - Pacha. Partout lesvaincus tremblaient devant le vainqueur, et s’attendaient à unchâtiment terrible. Les habitants du Kaire surtout, qui avaientcommis d’affreuses cruautés sur les Arabes attachés aux Fran-çais, sur les chrétiens de toutes les nations, étaient saisisd’effroi. Kléber, qui était humain et habile, se serait biengardé de répondre à des cruautés par des cruautés. 11 savaitque la conquête, odieuse à tout peuple, ne devient tolérableaux yeux de ceux qui la subissent, qu’au prix d’un bon gou-vernement; et ne peut se légitimer aux yeux des nationséclairées, que par de grands desseins accomplis. Il se hâtadonc d’user modérément de sa victoire. Les Égyptiens étaientpersuadés qu’on allait les traiter durement ; ils croyaient quela perte de leur tête et de leurs biens r expierait le crime deceux qui s’étaient révoltés. Kléber les assembla, leur montrad’abord un visage sévère, puis leur pardonna, en se bornantà frapper une contribution sur les villes insurgées.

Le Kaire paya dix millions, fardeau peu onéreux pour uneaussi grande cité. Les habitants se regardèrent comme fortheureux d’en être quittes à ce prix. Huit autres millions fu-rent imposés sur les villes rebelles de la Basse-Égypte.

Cette somme permit de payer sur-le-champ la solde arrié-rée, ainsi que les vivres dont l’armée avait besoin, de soignerles blessés, d’achever les fortifioations commencées. C’étaitune ressource précieuse, en attendant que le système des im-positions fût amélioré et mis en recouvrement. Une autreressource, tout à fait inattendue, s’offrit dans le moment.

TOM. il.

Avril 1800.

Humanitéde Kléber.