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Avril 1801.

Mauvaisesdispositionsde Menou,en apprenantl’approchedes Anglais.

Force de la flotteanglaise.

avoir 10 mille hommes sur lu plage d’Aboukir. 11 était pos-sible qu’à cette époque les Anglais eussent déjà débarqué leurstroupes, mais il était impossible qu’ils eussent trouvé le tempsde débarquer leur matériel, de consolider leur position, eton arrivait encore assez tôt pour les jeter à la mer. Reynier,qui était au Kaire, écrivit le jour même à Menou la lettre lamieux raisonnée. 11 lui conseillait de négliger le visir, qui neprendrait pas l’initiative, de négliger Damiette , qui ne sem-blait pas le côté menacé, et de courir avec la masse de sesforces sur Alexandrie. Rien n’était plus juste. En tout cas,on ne compromettait rien en s’acheminant vers Ramanieh, car,arrivé en cet endroit, si on apprenait que le danger était versDamiette ou vers la Syrie, on pouvait toujours se reporter fa-cilement sur l’un ou l’autre de ces points. On n’avait pasperdu un seul jour, et on s’était rapproché d’Alexandrie, où semontrait le vrai danger. Mais il fallait se décider sur-le-champ,et marcher la nuit môme. Menou ne voulut rien entendre, etdevint absolu dans ses ordres, tout en restant incertain dansses idées. Ne sachant pas discerner le point véritablementmenacé, il envoya un renfort au général Rampon vers Da-miette; il dirigea Reynier avec sa division vers Belbeïs, pourfaire face au visir du côté de la Syrie. 11 achemina la divisionLanusse vers Ramanieh. Encore ne l’envoya-t-il pas tout en-tière, car il retint la 88* demi-brigade au Kaire. 11 n’expé-dia sur-le-champ que le 17 e de chasseurs. Le général Lanusseavait ordre de se diriger sur Ramanieh, et, suivant les nouvel-les trouvées sur ce point, de se porter de Ramanieh surAlexandrie. Menou demeura de sa personne au Kaire, avecune grosse partie de ses forces, attendant les nouvelles ul-térieures dans cette position, si éloignée du littoral. On nepouvait pousser plus loin l’incapacité.

Pendant ce temps, les événements marchaient avec rapi-dité. La flotte anglaise était composée de 7 vaisseaux de ligne,d’un grand nombre de frégates, de bricks et de gros bâtiments