ÉVACUATION DE L'ÉG YPT ü. 63

cès. Sur ces entrefaites, le carré, qui était arrivé à portée defusil, commença ces feux de mousqueterie si bien nourris,dont notre armée avait déjà tant souffert au débarquementd’Aboukir. La 18 e légère accourut, mais elle fut accueillie pardes décharges meurtrières, qui mirent quelque désordre dansses rangs. Dans ce moment, on voyait avancer le corps an-glais de droite, qui abandonnait le bord de la mer, pour venirau soutien du centre. Lanusse alors, qui n’avait que la 69°pour appuyer la 18 e , ordonna la retraite, craignant d’engagerun combat trop inégal. De son côté, Friant, surpris de voirLanusse descendre dans la plaine, y était descendu aussi pourl’appuyer, et s’était porté vers la tête de la digue, contre lagauche des Anglais. II essuyait depuis assez long-temps unfeu très-vif, auquel il répondait par un feu égal, lorsqu’ilaperçut la retraite de son collègue. 11 se retira dès lors à sontour, pour ne pas rester seul aux prises avec l’armée anglaise.Tous deux, après ce court engagement, regagnèrent la position,qu’ils avaient eu le tort de quitter.

Ce n’était qu’une véritable reconnaissance, mais très-super-flue, et qu’on aurait dû épargner à l’armée, car il en résultaitune nouvelle perte de 5 à 600 hommes, perte fort regrettable,puisqu’on n’avait pas, comme les Anglais, le moyen de rece-voir des renforts, et qu’on était réduit à combattre avec descorps de cinq à six mille soldats. Si les pertes des Anglaisavaient pu être un dédommagement suffisant pour les nôtres,elles étaient assez grandes pour nous satisfaire. Ils avaienteu en effet 13 à 1,400 hommes hors de combat.

Il fut résolu qu’on attendrait Menou, lequel s’était enfin dé-cidé à diriger l’armée sur Alexandrie. 11 avait ordonné augénéral Rampon de quitter Damiette, pour se porter vers Ra-manieh; il amenait avec lui la masse principale de ses forces.Cependant il restait encore dans la province de Damiette, auxenvirons de Relbeïs et de Salahié, au Kaire même, et dans laHaute-Égypte, quelques troupes, qui n’étaient pas aussi utiles

Avril 1801.

Menou se de'cideenfin à marchersur Alexandrieavec le gros deses forces.