PAIX GÉNÉRALE.

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au terme de ses malheurs. A peine allait-il quitter les eaux Mai îsuide l’ile d’Elbe, qu’une maladie contagieuse se déclara sur sonescadre. Soit fatigue des troupes embarquées depuis long-temps , soit mauvaise fortune, cette maladie atteignit subite-ment une grande partie des soldats et des équipages. Onjugea imprudent et inutile de porter en Égypte un tel nombrede malades, et l’amiral Ganteaume prit le parti de diviser sonescadre. Confiant au contre-amiral Linois trois vaisseaux, ilplaça sur ces trois vaisseaux les matelots et soldats malades,et les achemina sur Toulon. Il continua sa mission avecquatre vaisseaux et deux frégates, portant deux mille hommesde troupes seulement, et se dirigea vers l’Egypte. Mais iln’était plus temps, car on touchait au milieu de mai, et, àcette époque, l’année française était perdue, puisque les géné-raux Belliard et Menou se trouvaient séparés l’un de l’autre,par suite de l’abandon do llamanieh. L’amiral Ganteaumel’ignorait. 11 dépassa la Sardaigne et la Sicile, se montra dansle canal de Candie, parvint à se dérober plusieurs fois à l’en-nemi, s’avança même jusque dans l’Archipel pour lui échap-per, et vint enfin mouiller sur la côte d’Afrique, à quelquesmarches à l’ouest d’Alexandrie. Le point qu’il avait choisiétait celui de Dernc, désigné dans ses instructions commepropre à un débarquement. En donnant aux troupes desvivres, et de l’argent pour louer les chameaux des Arabes, oncroyait qu’elles pourraient traverser le désert, et atteindreAlexandrie en quelques marches. Ce n’était lii qu’une con-jecture très-hasardée. L’amiral Ganteaume venait de jeterl’ancre depuis quelques heures, et de mettre à la mer unepartie de ses chaloupes, lorsque les habitants accoururent surle rivage, et firent sur nos embarcations une vive fusillade.

Le plus jeune frère du Premier Consul, Jérôme Bonaparte, setrouvait au milieu des troupes de débarquement. On fit devains efforts pour attirer à soi les habitants, et pour se lesconcilier. 11 aurait fallu détruire leur petite ville de Derne, et