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LIVRE XIV.
Avril i8o?. que la contradiction ne l’eût irritée jusqu’au délire ; voilà ceque voulait le Premier Consul, depuis que ce délire avait faitplace à la raison. Mais cette chimérique égalité que des dé-magogues avaient rêvée un instant, qui devait mettre tous leshommes sur le même niveau, qui admettait à peine les inéga-lités naturelles provenant de la différence des esprits et destalents, cette égalité, il la méprisait, ou comme une chimèrede l’esprit de système, ou comme une révolte de l’envie.
11 voulait donc dans la société une hiérarchie, sur les de-grés de laquelle tous les hommes, sans distinction de nais-sance , viendraient se placer suivant leur mérite, et sur lesdegrés de laquelle resteraient établis ceux que leurs pères yauraient portés, sans faire obstacle toutefois aux nouveauxvenus qui tendraient à s’élever à leur tour.
Cette espèce de végétation sociale, résultant de la naturemême, observée en tout pays et en tout temps, il entendaitlui donner un libre cours dans les institutions qu’il s’occupaitde fonder. Comme tous les esprits puissants, qui s’appliquentà découvrir dans le sentiment des masses les vrais instinctsde l’humanité, et aiment à opposer ce sentiment aux vuesétroites de l’esprit de système, il cherchait dans les disposi-tions manifestées sous ses yeux par le peuple lui-même, desarguments pour ses opinions.
OpinionsdtiPre- A ceux qui, en matière de religion, lui avaient conseillé
irner Consul sur . , . .
les distinctions l’indifférence, il avait opposé ce mouvement populaire, quis’était produit récemment à la porte d’une église, pour forcerles prêtres à donner la sépulture à une actrice. Voyez, avait-il dit à ces partisans de l’indifférence, voyez comme ce peupleest indifférent 1 Et vous-mêmes, leur avait-il dit aussi, pour-quoi avez-vous, au milieu du plus grand paroxysme révolution-naire, proclamé l’Ètre suprême? ... C’est qu’au fond du cœurdu peuple, il y a quelque chose qui le porte à se donner unDieu, n’importe lequel. —
Quant à la manière de classer les hommes dans la société,