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LIVRE XIV.

Mal 1802.

Deliberationau sein du Con-seil d’Etat, surla question à sou-mettre au peupleFrançais, relati-vement au Con-sulat à vie.

«Vous jugez que je dois au peuple un nouveau sacrifice; je«le ferai, si le vœu du peuple me commande ce que votre suf-«frage autorise.»

Le Premier Consul, sans s’expliquer, indiquait assez claire-ment qu’il n’acceptait pas telle quelle, la résolution du Sénat.Il partit sur-le-champ pour la Malmaison, laissant à son col-lègue Cambacérès le soin de terminer cette grande affaire,conformément à ses désirs. Celui-ci appela auprès de lui lescouseillers d’Etat, plus habitués à seconder les vues du gou-vernement, et convint avec eux de ce qui se ferait dans le seindu Conseil. Le lendemain, 10 mai (20 floréal), le Conseild’État fut assemblé extraordinairement. Les deux consuls,Cambacérès et Lebrun, tous les ministres, excepté M. Fouché,assistaient à la séance. M. Cambacérès la présidait. II énonçal’objet de cette réunion, et fit appel aux lumières de ce grandcorps, dans la circonstance importante où le gouvernement setrouvait placé. MM. Bigot de Préameneu, Rœderer, Regnnud ;Portalis, prirent aussitôt la parole, soutinrent que la stabilité dugouvernement était aujourd’hui le premier besoin de l’État;que les puissances, pour traiter avec la France, que le créditpublic, le commerce, l’industrie, pour reprendre leur essor,avaient besoin de confiance; que la perpétuité du pouvoir duPremier Consul était le moyen le plus certain de leur en in-spirer; que cette autorité, conférée pour dix ans, était uneautorité éphémère, sans solidité, sans grandeur, parce qu’elleétait sans durée; que le Sénat, gêné par la Constitution, n’a-vait pas cru possible d’ajouter plus de dix ans de prolonga-tion au pouvoir du Premier Consul; mais qu’en s’adressant à lasouveraineté nationale, comme on avait fait pour toutes les con-stitutions antérieures, on n’était plus géné par la loi existante,puisqu’on remontait à la source de toutes les lois, et qu’il fal-lait purement et simplement poser cette question: Lu PremierConsul sera-t-il consul a vie? — Le préfet de police Dubois,membre du Conseil d’Élat, homme d’un caractère générale-