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UVRE XV.

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voir de dominer l’Allemagne à volonté, et de l’entraîner à laguerre, au gré de son orgueil ou de son ambition. C’était l’a-vis du nouvel arehieliancelier, fort versé dans la connaissaneepratique de la Constitution germanique.

11 fallait organiser enfin le Collège des villes, peu influent detout temps, et destiné à ne pas l’étre davantage dans l’avenir,bien que le traité de Lunéville n’eût point parlé de la suppres-sion des villes libres, et seulement de la suppression des prin-cipautés ecclésiastiques, cependant l’existence de beaucoup deces villes était tellement illusoire, leur administration tellementonéreuse pour elles-mêmes, l’exception qu’elles formaient aumilieu du territoire germanique si gênante et si répétée, qu’ilfallut en supprimer le plus grand nombre. La protectionqu’elles avaient cherchée jadis dans leur qualité de villes im-médiates , c’est-à-dire dépendant de l’empereur seul, elles latrouvaient dans la justice du temps, et dans une observationdes lois beaucoup plus exacte qu’autrefois. Cependant les sup-primer toutes eût été trop rigoureux ; et on peut affirmer que,sans le Premier Consul, les plus célèbres eussent succombésous l’ambition des gouvernements voisins. Mais il tenait àhonneur de conserver les principales d’entre elles. Il voulutmaintenir Augsbourg et Nuremberg, à cause de leur célébritéhistorique; Katisbonne, à cause de la présence de la Diète;Wetzlar, à cause de la chambre impériale; Francfort, Lubeck,à cause de leur importance commerciale. 11 imagina d’en ad-joindre deux, qui,- bien que considérables, même les plus con-sidérables de toutes, Hambourg et Brème, n’avaient pas la qua-lité de villes impériales. Brème dépendait du Hanovre. Elle enfut détachée au prix d’une partie de l’évéché d’Osnabruck.Hambourg jouissait d’une véritable indépendance, mais ellen'avait pas voix au Collège des villes. Elle y fut comprise. LePremier Consul lit ajouter d’utiles privilèges à l’existence ex-ceptionnelle des villes libres. Elles étaient déclarées neutresà l’avenir dans les guerres de l’Empire, exemptes de toutes