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LIVRE XVI.

f*. I 8 U 2 . sources, les moyens de communiquer avec eux, en cas deguerre ; rechercher quelle armée européenne serait nécessairepour les aider à secouer la domination anglaise, de quel ma-tériel cette armée devrait être pourvue, quels seraient sur-tout les moyens de la nourrir; découvrir un port qui pût ser-vir de point de débarquement à une flotte chargée de troupes ;calculer le temps et les moyens nécessaires pour enlever ceport d’un coup de main; rédiger, après six mois de séjour,un premier mémoire sur ces diverses questions ; l’envoyer parun officier intelligent et sûr, ayant tout vu, capable d’ajouterdes explications verbales aux explications écrites dont il seraitporteur ; six mois après, traiter encore ces mômes questions,d’après les connaissances nouvellement acquises, et envoyercet autre mémoire par un second otficier, également sûr etintelligent; recommencer le même travail et le même envoitous les six mois; bien peser, dans la rédaction de ces mé-moires , la valeur de chaque expression, car un mot pourraitinfluer sur les plus graves résolutions; enfin, en cas de guerre,se conduire suivant les circonstances, ou rester dans l’Indos-tan, ou se retirer à l’He de France, en envoyant beaucoup debâtiments légers à la métropole, pour l’instruire des détermi-nations prises par le capitaine général. — Telles étaient lesinstructions données au général Decaen, dans la vue, non derallumer la guerre, mais d’en profiter habilement si elle ve-nait à éclater de nouvenau.

iaiMt'nomîn-iîe Les plus grands efforts du Premier Consul étaient dirigésvers les Antilles, siège principal de la puissance coloniale dela France. C’est avec la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Do-mingue, que le commerce français entretenait jadis ses plusavantageuses relations. Saint-Domingue surtout figurait pourles trois cinquièmes au moins, dans les 250 millions de den-rées que la France retirait autrefois de ses colonies. Saint-Do-mingue était alors la plus belle, la plus enviée des possessionsd’outre-mer. La Martinique avait été assez heureuse pour