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LIVRE XVI.

Fév. 1802.

If sc décidepour la guerre.

Reprisedes opérationsmilitaires.

pour essayer de vaincre Toussaint. Touché de ces instances,il voulut prendre quelques jours pour réfléchir, et, pendantces quelques jours, parut fort combattu, tantôt effrayé par ledanger d’une lutte inégale, tantôt dominé par l’ambition d’étrele maître unique du bel empire d’Haïti, tantôt enfin révolté parl’idée que les blancs allaient peut-être replonger les noirs dansl’esclavage. L’ambition et l’amour de la liberté l’emportèrentsur la tendresse paternelle. Il fit appeler ses deux fils, lesserra de nouveau dans ses bras, leur laissa le choix entre laFrance, qui en avait fuit des hommes civilisés, et lui, qui leuravait donné le jour, et déclara qu’il continuerait à les chérir,fussent-ils dans les rangs de ses ennemis. Ces malheureux en-fants, agités comme leur père, hésitèrent comme lui. L’un d’euxnéanmoins, se jetant à son cou, déclara qu’il mourrait, en noirlibre, à ses côtés. L’autre, incertain, suivit sa mère dans l’unedes terres du dictateur.

La réponse de Toussaint ne laissa plus de doute sur la né-cessité de reprendre immédiatement les hostilités. Le capitainegénéral Leclerc fit ses préparatifs, et commença ses opérationsle 17 février.

Son plan était d’attaquer à la fois, par le nord et par l’ouest,la région fourrée et presque inaccessible dans laquelle Tous-saint s’était retiré avec ses généraux noirs. (Voir la carte n°22.)Maurepas occupait la gorge étroite dite des Trois-Rivières, quidébouche vers la mer au Port-de-Paix. Christophe était établisur les versants des mornes vers la plaine du Cap. Dessalinesse trouvait à Saint-Marc, près de l’embouchure d’Artibonite,avec ordre de brûler Saint-Marc, et de défendre les mornesdu Chaos par l’ouest et par le sud. Il avait pour appui un fortbien construit et bien défendu, plein de munitions amasséespar la prévoyance de Toussaint. Ce fort, appelé la Crètc-à-Pierrot, était placé dans le pays plat que l’Artibonile traverseet inonde, en formant mille détours sinueux, avant de se jeterà la mer. Au centre de celte région, entre Christophe, Maure-