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LIVRE XXVI.

Déc. 1606. pereur, el avait commencé à passer à Plock, d’où il était enmesure, ou de rejoindre le maréchal Augereau à Plonsk, oude rejoindre les maréchaux Ney et Bernadotte à Biezun, sui-vant les circonstances. Quant aux corps qui avaient Thornpour base d’opération, ceux-là ne manquaient de rien.

Ces vainqueurs rapides, qui avaient si promptement en-vahi l’Autriche l’année précédente, et la Prusse le mois der-nier, se trouvaient tout à coup ralentis dans leur marche triom-phale, par un climat humide et sombre, par un sol mouvantalternativement sablonneux ou fangeux, par la disette desvivres devenant plus rares à mesure que la population et laculture disparaissaient. Ils en étaient surpris, point abattus,tenaient mille propos railleurs sur l’attachement des Polonaispour une telle patrie, et ne demandaient qu’à rencontrer l’en-nemi d’Austerlitz, pour se venger sur lui des disgrâces du solet du ciel.

En voyant les Russes s’avancer et rétrograder tour à tour,puis se retirer une dernière fois avec toutes les apparencesd’une retraite définitive, Napoléon crut qu’ils se repliaientsur la Prégel, pour y prendre leurs quartiers d’hiver. Il or-donna donc à Murat et à Bessières de les poursuivre à la têtede vingt-cinq mille chevaux, l’un débouchant de Varsovie avecla première réserve de cavalerie, l’autre débouchant de Thornavec la seconde. Mais bientôt les rapports plus exacts du ma-réchal Davout, qui, placé au confluent de la Narew et del’Ukra, voyait les Russes solidement établis derrière ces deux

rivières, les rapports conformes du maréchal Augereau, dumaréchal Ney surtout qui avait l’habitude d’observer l’ennemide très-près, le détrompèrent, et lui prouvèrent qu’il étaittemps de marcher sur les Russes, qu’il le fallait même, si 011ne voulait pas les laisser hiverner dans une position trop v01 'sine de l’armée française. D’ailleurs les ponts sur la Vistule,dont il se proposait de faire ses points d’appui, étaient achevés,pourvus d’un commencement d’ouvrages défensifs, et capables