70 LIVRE XXVIII.

Août 1807 . acquittée en déléguant 36 millions de piastres sur le Mexique,et en promettant de payer directement 24 millions, dans lecourant do 1806, à raison de trois millions par mois. l’Espagneétait le plus mauvais de tous ces débiteurs, car, sur les 2 4 mil-lions acquittables mensuellement en 1806, elle n’avait verséq»e 14 millions en août 1807, après avoir montré avant Iénaune mauvaise volonté évidente, et depuis Iéna une impuis-sance déplorable. C’est à force d’emprunts sur la Hollandequ’elle avait remboursé, en août 1807, 14 des 24 millions dusen 1806. Quant aux 36 millions de piastres à toucher dans lescomptoirs de Mexico, de la Vera-Cruz, de Caracas, de la Ha-vane, de Buenos-Ayres, M. Mollien avait employé un moyenfort ingénieux pour en recouvrer la valeur : c’était de les céderà la maison hollandaisellope, qui les cédait à la maison anglaiseBaring, laquelle obtenait, à cause du besoin que l’Angleterreavait de métaux, la permission de les extraire des ports espa-gnols sur des frégates anglaises. La France ne garantissait quele versement en rade, à bord des canots anglais, et les livraitau prix de 3 fr. 75 c., prix auquel elle les avait reçues. Le bé-néfice de 1 fr. 25 c., abandonné à ceux qui bravaient les dif-ficultés de l’opération, n’était donc pas fait sur elle-même,mais sur l’Espagne, qui payait ainsi par un énorme escomptel’éloignement des sources de sa richesse, et la faiblesse de sonpavillon, obligé d’abandonner au pavillon anglais l’extractiondes métaux de l’Amérique. Les maisons Baring et Hope, pardes virements de valeurs, transmettaient ensuite au Trésorfrançais le montant des piastres cédées. On en avait négociéà ces conditions pour plus de 25 millions, dont une partie ve-nait de rentrer. Le surplus avait été employé à payer auxÉtats-Unis, ou dans les colonies espagnoles, les dettes con-tractées par notre marine, et notamment les dépenses faitespour les vaisseaux de l’amiral Willaumez, qui avaient cherchérefuge, les uns dans le port de la Havane, les autres dans leDelaware et dans la Chesapeak.