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pouvait différer davantage de répondre à Charles IV. II fallait isoe.en prendre un aussi à l’égard de la cour de Rome , avec la- ( . dquelle les relations devenaient chaque jour plus difficiles. Na- Je *'Espagne.poléon allait ainsi se heurter aux deux plus vieux, aux deuxplus redoutables vestiges de l’ancien régime, les Bourbonsd’Espagne et la papauté.

Dominé sans cesse, depuis que le continent était pacifié,par l’idée systématique de mettre sur tous les trônes les Bo-naparte à la place des Bourbons, entraîné vers ce but par unsentiment de famille, et aussi par son génie réformateur, quirépugnait à laisser auprès de lui des royautés dégénérées,inutiles ou nuisibles à la cause commune, Napoléon, commeon l’a vu, était agité au sujet de l’Espagne des pensées lesplus diverses. Trois partis s’offraient à son esprit : première-ment, s’attacher l’Espagne par le mariage d’une princesse Les trois

^ ^ partis qu’on

française avec le prince des Asturies, par le renversement du pouvait prendrefavori, sans rien exiger des Espagnols qui pût blesser leur )Es pa„ nefierté ou leur ambition; secondement, accorder tout ce quenous venons de dire, mariage, renversement du favori, maisen le faisant payer par des sacrifices de territoire, qui nousauraient assuré les bords de l’Ebre, les côtes de la Catalogne,et la jouissance en commun des colonies espagnoles ; troisiè-mement, enfin, recourir aux moyens extrêmes, c’est-à-diredétrôner les Bourbons, imposer aux Espagnols une dynastienouvelle, en ne leur demandant aucun sacrifice de territoire,aucun avantage commercial, et en se contentant pour uniquerésultat d’avoir étroitement lié les destinées de l’Espagne àcelles de la France.

De ces trois partis, aucun n’était bon (nous dirons tout àl’heure pourquoi); mais ils étaient loin d’être égalementmauvais.

Accorder à Ferdinand une princesse française, ajouter à Du para

* qui consistait

cette faveur le renversement du favori, en ne faisant payer à unir

* J la France

cette double satisfaction par aucun sacrifice, c’eût été trans- et ' Espagne