510 LIVRE XXX.

Mai 1808 . tempête. Son escadre dispersée n’avait pu se rallier. Avec levaisseau à trois ponts le Commerce de Paris, et la division deRochefort, il avait tenu la mer, doublé la Sicile, et paru envue de Corfou, où il était entré le 23. De son côté, le contre-amiral Cosmao, avec quatre vaisseaux, deux frégates et deuxflûtes, avait long-temps battu les mers de Sicile pour rejoindrel’amiral, avait ensuite gagné le cap Sainte-Marie, rendez-vousqui lui était assigné à l’extrémité de la terre d’Otrante, et, aulieu d’entrer à Corfou, où il aurait trouvé le reste de la flotte)s’était retiré dans le golfe de Tarente, sur le faux bruit del’approche d’une escadre anglaise. L’amiral Gantcaume, sortile 25 février de Corfou pour rallier la division Cosmao, bal-lotté par une affreuse tourmente de dix-neuf jours, avait enfinrencontré son lieutenant le 1 3 mars, et ramené ses dix vais-seaux, ses deux frégates, ses deux corvettes, et l’une de sesdeux flûtes à Corfou. Il y avait versé des munitions et des vi-vres en quantité considérable, et porté la garnison à six millehommes. Il s’apprêtait à pénétrer dans le détroit de Messine,pour opérer le passage des troupes françaises en Sicile, lors-qu’un avis de Joseph était venu l’informer que l’amiral anglaisStracham était à Palerme avec dix-sept vaisseaux; il avaitalors pris le parti de retourner à Toulon, laissant à Corfouses frégates fraîchement armées, et ramenant la Pomone et laPauline, qui avaient épuisé leurs ressources et usé leur arme-ment par leur séjour prolongé dans cette île. Accueilli par lesmauvais temps de l’équinoxe, il n’avait rejoint Toulon que le10 avril.

Cette expédition de deux mois, quoique fort contrariée parle temps, avait néanmoins causé une vive satisfaction à Na-poléon, et il avait voulu qu’on prodiguât les plus pompeuxéloges à l’amiral et à ses officiers dans toutes les feuilles del’Empire. Il en avait conclu qu’avec un peu plus de hardiesseet de pratique ses amiraux pourraient tenter de grandes cho-ses. Il ordonna sur-le-champ de radouber les dix vaisseaux