88

LIVRE XXXI.

Juillet 180?.

Mouvementdu maréchalBessièrexcontre les gé-néraux Blakeet Gregoriode la Cuesta.

espérances. Ils ne doutaient pas qu’une victoire éclatante nefût bientôt remportée par cette armée sur les troupes dumaréchal Bessières, et alors cette victoire, jointe à la résis-tance de Saragosse, ne pouvait manquer, suivant eux, de dé-gager tout le nord de l’Espagne. On n’avait pas de nouvellescertaines du midi; mais les mauvais bruits sur le sort dumaréchal Moncey à Valence, du général Dupont en Andalousie,redoublaient et s’aggravaient chaque jour, et, en tous cas,disaient les Espagnols, ils seraient prochainement obligés dese retirer l’un et l’autre pour réparer les échecs essuyés aunord. C’était, du reste, l’avis de Napoléon, qu’au nord setrouvait maintenant le plus grand péril, car le nord était labase d’opérations de nos armées, et il avait ordonné aumaréchal Bessières de prendre avec lui des divisions Merle etMouton (moins la brigade Rey laissée à Joseph), d’y joindrela division de cavalerie Lasalle, de marcher vivement au-devant de Blake et de Gregorio de la Cuesta, de fondre sureux, et de les battre à tout prix. Être les maîtres au nord, surla route de Bayonne à Madrid, était, suivant lui, le premierintérêt de l’armée, la première condition pour se soutenir enEspagne. Tout en recommandant fort à l’attention du généralSavary ce midi si impénétrable, si peu connu, il lui avaitprescrit d’envoyer au maréchal Bessières, par Ségovie, toutesles forces dont il n’aurait pas indispensablement besoin dansla capitale; car, disait-il, un échec au midi serait un mal,mais un échec sérieux au nord serait la perte de l’arméepeut-être, et au moins la perte de la campagne, car il faudraitévacuer les trois quarts de la Péninsule pour reprendre aunord la position perdue.

Le maréchal Bessières partit en effet le 12 juillet de Burgosavec la division Merle, avec la moitié de la division Mouton(brigade Reynaud) et avec la division Lasalle, ce qui formaiten tout 11 mille hommes d’infanterie et 1,500 chevaux, tantchasseurs et dragons que cavalerie de la garde. Avec ces