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LIVRE XXXI.

Août 1808 . vait réunir plus de 9 mille et quelques cents hommes pré-sents sous les armes. 11 fallait donc combattre, dans la pro-portion d’un contre deux, cette redoutable infanterie anglaisequ’amenait sir Arthur Wellesley. On avait sur elle une grandesupériorité de cavalerie, arme peu utile dans les positionsqui allaient servir de champ de bataille. Toutefois neuf milleFrançais, conduits comme l’avaient été les trois mille du gé-néral Delaborde, pouvaient, en défendant bien les positionsqui sont en avant de Lisbonne, tenir tête à \ 8 mille Anglais,et les réduire à l’impossibilité de conquérir la capitale duPortugal, pourvu toutefois qu’on choisit son terrain aussi ha-bilement qu’on l’avait fait à Roliça.

Les Anglais avaient à franchir le promontoire qui forme ladroite du Tage, et sur le revers duquel Lisbonne est assise.Ce promontoire présente des défilés étroits, qu’il fallait tra-verser pour arriver à Lisbonne, et dans lesquels on aurait puaccabler les Anglais une fois qu’ils s’y seraient engagés, enleur laissant tous les inconvénients de l’offensive. Junot, em-porté par son ardeur excessive, ne voulut pas les attendredans ces passages où il aurait été possible de les battre, etrésolut d’aller les chercher dans leur position pour les y forcer,et les jeter à la mer. Il arriva le 20 au soir devant les hau-• teurs de Vimeiro.

Sir Arthur Wellesley eût été dans une situation critique àPosition Vimeiro, s’il avait été bien attaqué et avec des forces suffisan-“vfmeiro à * es > car ^ occupait des hauteurs dont le revers était taillé àpic sur la mer. Forcé dans ces positions, il pouvait être pré-cipité dans les flots avant d’avoir eu le temps de s’embarquer.Il était donc entre une victoire et un désastre. Mais il avaitdix-huit mille hommes, une nombreuse artillerie, des posi-tions d’un accès très-difficile; il savait par divers rapports qu’ilaurait à combattre contre un ennemi inférieur de moitié; ilétait doué enfin d’une fermeté de caractère qui égalait cellede ses soldats. Il ne fut donc nullement troublé. La chaîne de