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positions qu’il occupait était coupée en deux par un ravinqui servait de lit à la petite rivière de Maceira. Le village deVimeiro se trouvait au fond de ce ravin. Mais il possédait desmoyens de communication suffisants pour aller de l’un de cesgroupes de hauteurs à l’autre. Il comptait quatre brigades surle groupe situé à sa droite, deux sur le groupe situé à sagauche. Son infanterie établie sur trois lignes, avec une for-midable artillerie dans les intervalles, présentait trois étagesde soldats, se dominant et se renforçant les uns les autres.

Si cette position, forte comme elle était, eût été reconnued’avance, les Français auraient dû ou renoncer à l’enlever,ou en attaquer un seul côté avec toutes leurs forces réunies.Les Anglais, une fois débusqués en partie, auraient pu êtreentraînés complètement, et précipités dans l’abîme auquelils étaient adossés. Mais on arriva le 21 au matin à la pointedu jour, sans avoir pris les précautions convenables, et sanscacher ses mouvements à l’ennemi. Le général Junot, s’aper-cevant que la gauche des Anglais était leur aile la moins dé-fendue, ordonna un mouvement de sa gauche à sa droite, pourêtre plus en nombre de ce côté, mouvement que sir ArthurWellesley découvrant des hauteurs qu’il occupait, se hâtad’imiter, afin de rétablir l’équilibre des forces, mais bien plusrapidement que son adversaire, car il n'avait que la corde del’arc à décrire, et il lui fallait moitié moins de temps pour por-ter ses troupes d’une aile à l’autre.

Les Français, tandis que leur droite manœuvrait, s’engagè-rent par leur gauche contre Vimeiro. Vimeiro formait la droitedes Anglais et leur côté le plus fort. La brigade Thomière, dela division Delaborde, marcha résolument à l’ennemi. Le bravegénéral Delaborde conduisit cette attaque avec une extrêmevigueur ; mais le terrain, qu’il n’avait pas choisi comme à Ro-liça, présentait des obstacles presque insurmontables. Il fallait,outre la difficulté de gravir une position escarpée, braver deuxlignes d’infanterie, une artillerie puissante par le nombre et

Août 1808.

Bataillede Vimeiro