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LIVRE XXXV.

Mai 18(0.

Défense de Lan-nes à Essling.

Charge de cava-lerie ordonnéepar Lannes pourdéfendre lecentre de notreligne entre Ess-ling et Avpern.

qu’il empêche de porter toutes ses forces sur Aspern. A l’in-térieur du village le général Molitor, barricadé dans les mai-sons avec trois de ses régiments, se sert pour résister, de tousles objets qui tombent sous sa main, voitures, charrues, in-struments de labourage, et défend le poste qui lui est confiéavec une fureur égale à celle que les Autrichiens mettent àl’assaillir.

Pendant ce combat acharné soit au dedans, soit au dehorsd’Aspern, Lannes, à Essling, prenait les plus habiles dispo-sitions pour conserver ce village, qui, d’abord moins forte-ment attaqué, avait fini par l’étre violemment aussi, lorsqueles quatrième et cinquième colonnes, composées du corps deRosenberg, étaient parvenues à se réunir. La cinquième, for-mant l’extrême gauche des Autrichiens, et faisant face à notreextrême droite vers Enzersdorf, après avoir enlevé ce postepeu défendu, en avait débouché pour se jeter sur Essling.Alors la quatrième s’était mise en mouvement, et toutes deuxavaient commencé leur attaque contre notre second pointd’appui. Lannes les avait reçues comme on l’avait fait à As-pern, en se couvrant d’un épaulement en terre dont Esslingétait entouré, et en criblant de mousqueterie et de mitrailleles assaillants, qui s’étaient arrêtés au pied de cet obstaclesans oser le franchir.

Mais le combat allait devenir plus terrible, parce que lacolonne de Hohenzollern, qui était la troisième, et constituaitle milieu de la ligne autrichienne, entrait enfin en action,soutenue par la réserve de cavalerie du prince Jean de Lich-tenstein. Elle marchait sur notre centre, et pouvait en per-çant entre Aspern et Essling, isoler ces deux points l’un del’autre, assurer leur conquête, et rendre notre perte infaillible.A cette vue, Lannes qui était en dehors d’Essling, observantles mouvements de l’ennemi, se décide à ordonner un puissanteffort de cavalerie. Il avait à sa disposition les quatre régi-ments de cuirassiers du général Espagne, et les quatre ré-