année 1769 . 445

lion de l’infini passeroit toujours les bornes de mon entendement ;que, ne devant jamais espérer de concevoir pleinement le systèmede la nature, tout ce que je pouvois faire étoit de le considérerpar les côtés que je pouvois saisir; qu’il falloit savoir ignorer enpaix tout le reste ; et j’avoue que, dans ces recherches, je pensaicomme les gens dont vous parlez , qui ne rejettent pas une véritéclaire ou suffisamment prouvée pour les difficultés qui l’accom-pagnent, et qu’on ne sauroit lever. J’avois alors, je l’avoue, uneconfiance si téméraire, ou du moins une si forte persuasion, quej’aurois défié tout philosophe de proposer aucun autre systèmeintelligible sur la nature auquel je n’eusse opposé des objectionsplus fortes, plus invincibles que celles qu’il pouvoit m’opposersur lemien ; etalorsil falloit merésoudre à rester sans rien croire,comme vous faites (ce qui ne dépendoit pas de moi ), ou mal rai-sonner, ou croire comme j’ai fait.

Une idée qui me vint il y a trente ans a peut-être plus contri-bué qu’aucune autre à me rendre inébranlable : Supposons, medisois-je, le genre humain vieilli jusqu’à ce jour dans le plus com-plet matérialisme, sans que jamais idée de divinité ni d’ame soitentrée dans aucun esprit humain ; supposons que l'athéisme phi-losophique ait épuisé tous ses systèmes pour expliquer la forma-tion et la marche de l’univers par le seul jeu de la matière et dumouvement nécessaire, mot auquel, du reste, je n’ai jamais rienconçu : dans cet état, monsieur, excusez ma franchise, je suppo-sois encore ce que j’ai toujours vu, et ce que je sentois devoirêtre, qu’au lieu de se reposer tranquillement dans ces systèmes,comme dans le sein de la vérité , leurs inquiets partisans clier-choient sans cesse à parler de leur doctrine , à l’éclaircir, à l’é-tendre, a 1 expliquer, la pallier, la corriger, et, comme celui quisent trembler sous ses pieds la maison qu’il habite, à l’étayer denouveaux arguments. Terminons enfin ces suppositions par celled’un Platon, d’un Clarke, qui, se levant tout d’un coup au milieud’eux, leur eût dit : Mes amis, si vous eussiez commencé l'analysede cet univers par celle de vous-mêmes, vous eussiez trouvé dansla nature de votre être la clef de la constitution de ce même uni-vers, que vous cherchez en vain sans cela ; qu’ensuite, leur expli-quant la distinction des deux substances, il leureùt prouvé par lespropriétés mêmes de la matière que, quoi qu’en dise Locke , lasupposition de la matière pensante est une véritable absurdité ;qu’il leureûtfait voir quelle est la nature de l’être vraiment actif et

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