DE IA PARALLAXE DU SOLEIL. 317'

avant l’ere vulgaire , trouva que la parallaxe n’alloit pas au-delà de3 \ en sorte que la distance du Soleil surpassoit 114 6 demi-diametresterrestres ; cétoit avoir beaucoup fait, et 1 on a été 1800 ans avantque de Lrouver rien de mieux.

1707. Posidonius, deux cens ans après, donnoit au demi-diametrede la Terre 38182 stades , suivant le calcul de Riccioli, et à la dis-tance du Soleil 502000040: cela feroit 1 3 148 demi-diametres delàTerre , au lieu de 28984 que nous trouvons actuellement. C’étoitbeaucoup pour ce temps-là de ne se tromper pas de moitié ; maisonne peut encore l’attribuer qu’au hasard d’une heureuse conjecture.

11 faut même supposer une interprétation favorable du texte de Pline,pour trouver cette valeur aussi approchée : Posidonius non minus 40stadiorum a Terra altitudinem esse in qua nubila ac vend nubesque

proveniant . sed a turbido ad Lunani vicies centum millia

stadiorum , inde ad Solem quinquies millies. Eo spatio fieri ut tainimmensa ejus magnitude non exurat terras. L’expression quinquiesmillies, qui exprime la distance de la Lune au Soleil, signifie 5 ooostades, suivant quelques commentateurs: mais le P. Riccioli observeque, suivant la coutume des auteurs latins, il faut sous-entendrecontenu millia ; ce qui fait 5 oo millions de stades depuis la Lunejusqu’au Soleil ; à quoi ajoutant la distance de la Lune aux nuages2 millions de stades, et celle des nuages à la Terre 40 stades, ontrouve 502 millions et 4 ° stades pour la distance du Soleil selonl'hypothèse de Posidonius. Il y a des éditions où on lit 400 stadespour la hauteur des nuages ; inaisle texte est visiblement altéré , carles anciens ne pouvoient pas supposer 20 lieues pour la distance desnuages, que l’on voit si souvent toucher le sommet de nos montagnes.Cependant Riccioli a fait celte espece de faute, en mettant 400 aulieu de 40, et l’imprimeur en a ajouté une autre, en mettant unchiffre de trop dans la somme (Pline, 11 , 28; Riccioli, Almag. no-yum, tom. 1 , pag. 1 n ).

Pline pensoit que la distance du Soleil devoit être 12 fois aussigrande que celle de la Lune, parceque la durée de sa révolution est

12 fois aussi longue; mais cette conséquence n’avoit aucun fon-dement.

1708. Aristarque avoit compris que le rayon de la Terre étoitune base insensible, par rapport à la distance qu’on vouloit me-surer, parceque la Terre, vue du Soleil, paroît sous un trop petitangle ; il imagina donc d employer la distance de la Lune à la Terre,qu’il étoit plus facile de connoître par la parallaxe, et de chercherl’angle sous lequel cette distance devoit paroître, vue du Soleil; sa.