8/ f 'ASTRONOMIE, IIV. XVI.
7086740 millions de lieues, c'est-à-dire 7 trillions ou 4947 millionsde fois plus grande que le rayon de la Terre. Mais il y a lieu decroire que la parallaxe des ('toiles n’est pas d’une seconde', mêmepour les étoiles les plus proches de la Terre ; ainsi leur distance doitêtre encore plus considérable.
2808. Après avoir vu à quelle prodigieuse distance doivent êtreles étoiles lïxes, on ne sera pas étonne de l’extrême petitesse deleur diamètre apparent, et de l'impossibilité où nous sommes dedéterminer leur grandeur absolue et leur véritable diamètre. Alba-tegnius estiinoit le diamètre apparent des étoiles de la premièregrandeur de 45 " ; Tyclio le croyoit d’une minute, Riccioli de 18"\Astron. rcform. pag. 369). Galilée et Kepler étaient déjà persuadésque les étoiles fixes étaient des Soleils comme le nôtre, mais dansvin éloignement prodigieux (Galilei Dial. 3 de mundisyst. ; Kepler ,Diss. cum nuncio syd. ; Jordano Bruno, Lib. de maxinio et im-vienso ) ; et que leur diamètre apparent étoit d’une extrême peti-tesse. Galilée avoit observé que la Lyre n’avoit pas plus de 5 " dediametie; et Horoccius avertissoit en 1639, que plus les lunettesétaient parfaites, plus elles faisoient paroître les étoiles petites, etsemblables à des points lumineux {Hevelius , Venus in Sole visa ,pag. 139).
2809. Képler, qui, avant la découverte des lunettes , donnoit 4minutes de diamètre à Sirius ( De Stella nova , cap. 16 et 21 ), futpersuadé ensuite ( Epit. astron. pag. 498 ) que les étoiles n’étoientque comme des points , d’autant plus petits que les lunettes étaientplus parfaites ; Gassendi estimoit Sirius de 10" ; Huygens trouva,par des expériences très délicates, que les étoiles étaient commedes points ; Cassini en 1717 jugeoit le diamètre de Sirius de 5 ",mais c’était avec une lunette fort commune.
Il est prouvé aujourd’hui que 4 étoiles de la première grandeur,Regulus , Aldébaran , l’Épi de la Vierge, et Antarès , n’ont pas1" de diamètre : car lorsque ces étoiles sont éclipsées par la Lune,elles n’emploient pas deux secondes de temps à se plonger sousle disque de la Lune ; cêTqui arriverait nécessairement si le dia-mètre de ces étoiles étoit de 1". En effet, la Lune emploie environ2" de temps à avancer d’une seconde de degré ; ainsi 1 espace de 2"de temps, on verroit une étoile diminuer de grandeur et dispa-xoître peu-à peu; au contraire , les étoiles_disparoissent en un instant ;elles reparaissent avec la même promptitude et comme un éclair •donc le diamètre n’est pas d’une seconde. Philos , Trans. 1718.
p. 853 ; Abr^lV, 332 ,