DISTANCE ET GRANDEUR DES é T 01L ES FIXES. 85
a8io. Si l’on voit clans les lunettes une lumière éparse quienvironne les étoiles, qui les amplifie et les fait paroître comme sielles avoient 2" ou même 6 " de diamètre, on doit attribuer cetteapparence à la vivacité de leur lumière , à l’air environnant etilluminé, à l’aberration des verres, à l’impression trop vive quise fait sur la rétine ; on en a vu la preuve à l'occasion des feux etdes signaux ( i 65 j ).
M. Herschel est parvenu dans un bon télescope à réduire lediamètre de la Lyre à moins d’une seconde , et l’on parviendrapeut-être à le diminuer encore plus.
2811. Si le diamètre d’une étoile étoit d’une seconde, et saparallaxe annuelle d'une seconde , le diamètre réel de l’étoile seroitégal au rayon du grand orbe , c’est-à-dire de 34 millions de lieues ;mais il peut se faire que les parallaxes des étoiles soient plus grandesque leurs diamètres apparens , en sorte que le diamètre réel soitbeaucoup plus petit que 34 millions de lieues ; nous ne pouvonsencore rien décider là-dessus.
2812. L’extrême petitesse du diamètre apparent des étoiles fixesest probablement la cause du mouvement de scintillation qu’on yremarque ; cette scintillation ne s’apperçoit point dans les planètes ,par exemple , dans Jupiter, et très peu dans Vénus, quoique laforce de leur lumière surpasse celle des étoiles fixes, et elle sertsouvent à distinguer les planètes desétoiles. Lediainetre d’uneétoileest si petit que les moindres molécules de matière qui passententre elle et nous, par l’agitation de l'atmosphere , suffisent pournous cacher l’étoile , et nous la montrer alternativement. Si l’onconçoit que ces alternatives soient assez fréquentes et assez courtespour qu à peine notre œil puisse les distinguer lune de l’autre ,on comprendra que les étoiles doivent paroître dans une especede tremblement continuel ; le Cœur du Lion scintille que plus l’Épide la Vierge , et cependant me paioît un peu moins lumineux,cela vient peut-être aussi de la petitesse de son diamètre. L’ex-
Î ilication précédente paroît confirmée par l’observation faite danses pays où l’air est extrêmement pur et tranquille etoùl’on voit quela scintillation des étoiles n’a pas lieu ; mais quand il 11’y aurait surla Terre aucun pays dont l’air fût assez calme pour faire cesserle tremblement apparent de la lumière des étoiles, cela ne suffiraitpas pour détruire l’explication.
28i 3. Garcin , correspondant de l’académie , étantà Gomron ouBander-Abassi, port fameux du golfe Persique , écrivoit que cepays étoit tout-à-fait exempt de vapeurs ; la sécheresse des environs